Hvad var den første elektroniske digitale computer?

Identiteten af ​​den første elektroniske digitale computer er et spørgsmål, der ofte diskuteres af teknologihistorikere og computerentusiaster. I 1937 opfandt og byggede John Atanasoff og Cliff Berry, en professor og kandidatstuderende ved Iowa State College, den første elektroniske digitale computerenhed. Kendt som ABC-computeren, efter navnene på de to mænd, var det ikke en programmerbar enhed, men var designet til at løse enkle ligninger. I 1946 afsluttede to forskere fra University of Pennsylvania arbejdet med den elektroniske numeriske integrator og computer (ENIAC), der modtog det første patent på en digital elektronisk computerenhed.

ABC-computeren var på størrelse med et skrivebord og kunne kun løse en række lineære ligninger. Det var ikke fuldt programmerbart på den måde, som de almindelige computere, der kom efter det, var, men var en specialbygget enhed, der kun var i stand til en funktion. Dette får nogle til at nægte sin status som en ægte computer. En del af denne kontrovers skyldes forskellige definitioner af ordet "computer."

I mange år blev Presper Echerts og John Mauchlys arbejde på ENIAC-computeren betragtet som at have produceret den første elektroniske digitale computer. ENIAC var bestemt den første enhed af denne type, der både var programmerbar og til at udstille noget, der hedder Turing-fuldstændighed, et kriterium for ægte logikbaseret computing-kapacitet med flere forgreninger. I 1964 modtog Echert og Mauchly et patent på deres udstyr, som var blevet bygget til og finansieret af det amerikanske forsvarsdepartement.

I 1973, efter en retssag indgivet af Honeywell-selskabet, udstedte en amerikansk føderal domstol en afgørelse om, at ENIAC-patentet var ugyldigt, og at det var afledt af det tidligere arbejde af Atanasoff og Berry på ABC-computeren. Dette gjorde ABC-computeren til den første elektroniske digitale computer, i det mindste i henhold til amerikansk lovgivning. En tidligere enhed, der blev produceret i Tyskland, var ens med hensyn til kapacitet, men opererede på elektromekanisk basis og var ikke et ægte digitalt udstyr.

Historikere genkender både ABC-computeren og ENIAC-computeren som forfader til moderne computere. Historien viser, og loven har besluttet, at ABC-computeren teknisk set var den første elektroniske digitale computer. De fleste moderne teknologi- og computerhistorikere mener imidlertid, at dens mangel på programmerbarhed henviser til en status på ikke mere end forløberen for det, mange betragter på grund af dens programmerbarhed og driftshistorie som den ægte første digitale elektroniske computer, ENIAC.