Hvordan fungerer det endokrine system?
Endokrin systemfunktion er defineret som en række kanaløse kirtler i den menneskelige krop, der fremstiller og distribuerer hormoner. Hypofysen er kroppens mesterkirtel. Mænd og kvinder deler fem kirtler, mens sexkirtler afhænger af ens køn. Hormoner produceret af det endokrine system regulerer kropslig vækst og regulering. En række medicinske tilstande kan hindre normal endokrin systemfunktion.
Hos mænd og kvinder er hypofysen kroppens mesterkirtel. Hypofysen er en del af hjernen, der ligger ved siden af hypothalamus. Endokrin systemfunktion ville være umulig uden den. Stimulerende hormoner produceret af hypofysen tilskynder andre kirtler til at producere deres egne hormoner. Væksthormon fremmer vækst i knogler og muskler under barndoms- og ungdomsudviklingen.
Under hypofysen, i nakken, er skjoldbruskkirtlen og parathyreoidea. Skjoldbruskkirtlen producerer thyroxin, et hormon, der regulerer stofskifte og fysisk udvikling. Parathyroiderne, fire små kirtler, der er knyttet til skjoldbruskkirtlen, producerer parathormone. Parathormone regulerer fosfor- og calciumniveauer i knogler og blod.
Binyrerne er placeret på toppen af nyrerne. De producerer mange essentielle hormoner, hvor de to mest kendte er adrenalin og cortisol. Adrenalin er en vigtig del af kroppens kamp eller flyverespons. Dens frigivelse tilskynder til hurtig vejrtrækning og hjerteslag. Cortisol er på den anden side en betændelsesdæmpende, der fungerer som kroppens naturlige respons på tilstande som gigt.
Bugspytkirtlen, der ligger lige under maven, producerer insulin. Insulin nedbryder blodsukkeret til glycogen, en form for energi, som kroppen kan opbevare som fedt. For at vende denne lagrede energi tilbage til anvendelig glukose, vender et andet hormon, glukagon, processen. Begge disse hormoner fremstilles af specialiserede celler, der kaldes Islanger of Langerhans.
Kønskirtlerne (gonader) er forskellige hos mænd og kvinder. Hos mænd producerer testiklerne testosteron, det hormon, der fremmer udviklingen af mandlige sekundære kønsegenskaber. Disse egenskaber inkluderer dyb stemme, brede skuldre og kropshår. Hos kvinder producerer æggestokkene østrogen og progesteron. Ud over at udvikle kvindelige sekundære seksuelle egenskaber såsom brystudvikling og brede hofter, opretholder disse hormoner menstruationscyklussen.
Mange medicinske tilstande kan hindre normal endokrin systemfunktion. De fleste endokrine kirtler er modtagelige for kræft, nogle former er mere alvorlige end andre. Andre tilstande, såsom diabetes og hypothyreoidisme, kan behandles, men kan have en betydelig indflydelse på ens livskvalitet. Endokrine systemfunktionsforstyrrelser er specialiseret ved endokrinologer. Disse specialister hjælper andre læger med at diagnosticere lidelser og udarbejde behandlingsplaner for patienter.