Hvad påvirker hjerneaktivitet?
Alle hvirveldyrvæsener har et centralt nervesystem, der drives af hjernen, et meget komplekst organ, der fungerer som en central kommando for hele kroppen. Hjernen er centrum for sensoriske, motoriske, ophidselse og neurotransmitterende funktioner i kroppen. Hjerneaktivitet er bogstaveligt talt den elektricitet, der er forårsaget af affyring af neuroner, når hjernen går rundt i sin konstante rutine. Når interne og eksterne stimuli ændres, kan hjerneaktivitet også ændre sig.
Hjerneaktivitet kan ændres ved indtagelse eller eksponering for visse lægemidler. De fleste lægemidler, der bruges til at behandle psykologiske problemer, vil påvirke hjernens aktivitet på en eller anden måde, men det gør også mange andre stoffer. Koffein, heroin, antidepressiva og beroligende midler kan alle påvirke, hvor hurtigt og ofte neurotransmittere skyder. Selvom denne effekt kan være midlertidig, viser nogle undersøgelser, at langvarig brug af et lægemiddel kan have udvidede virkninger.
Forstyrrelse af normale sovevaner kan ifølge nogle undersøgelser have en alvorlig effekt på hjernebølgefunktionen. Selvom det kan virke logisk, at hjerneaktiviteten falder med søvnmangel, viser nogle beviser, at aktiviteten i visse dele af hjernen faktisk øges, som om hjernen kompenserer for manglen på hvile. Desværre forstyrrer søvnløshed også de kognitive og motoriske funktioner, som normalt besejrer hjernens forsøg på at opretholde de normale præstationsniveauer.
Hormoner i kroppen kan også forårsage betydelige skiftninger til aktivitet i hjernen. I en undersøgelse fik postmenopausale kvinder små doser østrogen og overvåget for ændringer i hjerneaktivitet. I mange tilfælde viste kvinder, der blev behandlet med hormonet, øget hukommelsesfunktion. Undersøgelser som dette har ført til yderligere forskning i menstruerende kvinder, da hormonelle niveauer svinger i løbet af en månedlig menstruationscyklus. Ny forskning antyder, at mate præference og seksuel tiltrækning, begge delvist kontrolleret af hjerneaktivitet, kan ændre afhængigt af individets menstruationscyklus.
Hjernen kontrollerer sensorisk opfattelse, såsom berøring, lugt, smag og hørelse. Visse sensoriske eksterne stimuli kan medføre, at aktivitet i hjernen ændrer sig uden for selvopbevaring. For eksempel, hvis et hjort henter duften af et rovdyr, kan hjernen muligvis aktivere et flyrespons for at få det ud af fare.
Niveauer af hjernebølger ser ud til også at være påvirket af livsstilsvalg. Stress, religiøs hengivenhed og endda kultur har alle vist sig at have en vis grad af indflydelse på, hvordan hjernen fungerer. Nogle eksperter mener, at sænkning af stressniveauer og fokusering på en sund livsstil kan føre til forbedrede niveauer af hjerneaktivitet.
Undersøgelsen af hjerneaktivitet udføres mest gennem en type observationsforskning kaldet elektroencefalografi. Denne metode anvender brugen af sensorer, der kan måle og kortlægge mængden af aktivitet i hjernen. Ved at måle mønstrene i forskellige hjernebølger kan neurologer og forskere registrere hjernens evne til at reagere på stimuli samt se eventuelle udviklingsområder med påvirket aktivitet, der kan indikere neurale relaterede problemer, såsom epilepsi.