Hvad er alfaceller?
Alfaceller er endokrine celler, der er til stede i bugspytkirtlen i et område kaldet Langerhans holme. Disse bestemte celler producerer et specifikt hormon kaldet glukagon. Hormonet glukagon er afgørende for regulering af blodsukkerniveauet, det vil sige mængden af glukose eller sukker i blodbanen.
Bugspytkirtlen, der hviler lige bag og lidt under maven, spiller en afgørende rolle i fordøjelsesprocessen. Øerne i Langerhan, opkaldt efter den person, der opdagede det i 1869, er et område inden i bugspytkirtlen, der primært består af hormonproducerende endokrine celler. Alfaceller bor i dette område og er nødvendige for produktionen af hormonet glukagon. Glucagon spiller en vigtig rolle i at hæve blodsukkeret eller blodsukkeret.
Glukagon produceret af alfacellerne virker ved at hæve blodsukkerniveauet i kroppen ved at nedbryde glykogen, et stof produceret i leveren, til en type sukker kaldet glukose. Processen med at omdanne glycogen til glukose kaldes glycogenolyse. Glukosen, der produceres under glycogenolyse, kommer ind i blodbanen og føres derefter af blodet til forskellige celler i kroppen. Cellerne bruger glukosen som brændstof, og det er den primære energikilde for kroppen.
Den menneskelige krop regulerer konstant mængden af blodsukker i blodbanen. Når blodsukkerniveauet går for lavt, kaldes alfacellerne til handling, og de nødvendige mængder glukagon frigives, hvilket udløser glycogenolyseprocessen, hvilket resulterer i glukoseproduktion. Uden alfacellerne ville den menneskelige krop ikke være i stand til at producere glukose og ville derfor ikke være i stand til at opretholde tilstrækkelige blodglukoseniveauer.
Når blodsukkerniveauet går for lavt, og tilstanden ikke korrigeres, kan der opstå alvorlige sundhedsmæssige problemer. Tilstanden, kaldet hypoglykæmi, forårsager en række besværlige symptomer. En person med lavt blodsukker kan føles svimmel, rystende og svag. Han eller hun kan også opleve en hurtig hjerteslag, bryde ud i en klam sved eller have sløret syn. Hvis ubehandlet, kan tilstanden udarte og blive mere alvorlig og forårsage mental forvirring, krampeanfald, bevidstløshed og koma.
Mennesker, der lider af en tilstand kaldet diabetes, har ofte vanskeligheder med for store mængder glukose i deres blodstrømme. Denne tilstand er undertiden forårsaget af kroppens manglende evne til at producere tilstrækkelige mængder insulin, som er det stof, der tillader celler at absorbere glukosen fra blodet. En persons celler kan også være resistente over for insulin, hvilket hæmmer absorptionen af glukose fra blodet. For at korrigere denne tilstand er der undertiden ordineret medicin, der hæmmer produktionen af glucagon af alfacellerne.