Hvad er antibakterielle peptider?
Antibakterielle peptider er korte strenge af aminosyrer, som kroppen bruger til at dræbe infektiøse bakterier. De er en del af kroppens medfødte immunrespons, så de er ikke-specifikke i deres handling. Undertiden kaldes disse peptider antimikrobielle peptider, fordi de er i stand til at dræbe andre organismer som vira og svampe såvel som tumorceller.
I gennemsnit består antibakterielle peptider af kæder med kun 15 til 45 aminosyrerester. De er sure, så de har en positiv ladning. Størrelsen og ladningen af disse peptider har vigtige implikationer for deres rolle i immunitet. Fremstilling af disse peptider inde i immunceller kan ske hurtigt på grund af deres lille størrelse. Dette gør det muligt for kroppen at skabe et stort antal peptider for at bekæmpe et stort antal hurtigt fordelende bakterier.
De fleste bakterier har en negativt ladet cellemembran. Antimikrobielle peptider, der har en positiv ladning, tiltrækkes derfor af dem. Kroppens værtsceller har overfladecholesterol, der får dem til at være neutrale, så disse peptider er ikke målrettet mod dem.
På grund af deres strukturelle forskelle har antibakterielle peptider mange måder at dræbe bakterier på. De kan åbne porer i bakteriecellemembranen, eller de kan komme ind i membranen og virke indeni. Når de er inde i en bakterie, kan disse peptider skade bakterielle organeller, forhindre DNA-replikation eller forstyrre celledelingen.
Med få undtagelser afslutter disse peptider altid deres handlinger ved at forårsage en nedbrydning af cellemembranen kendt som lysis. Denne proces ødelægger bakterierne fuldstændigt. Mange gange har disse peptider faktisk dræbt bakterierne på andre måder, før der dog opstår lysis.
Der er andre funktioner, der udføres af antibakterielle peptider bortset fra direkte dræbning af infektiøse organismer. Peptider kan hjælpe sår med at heles, forårsage nærliggende immunceller til at udtrykke forskellige gener eller til at tage visse handlinger mod nærliggende bakterier. De kan fungere som signalmolekyler, der får immunceller til at tilskynde flere celler til at ankomme til et skadested. Alle disse handlinger bidrager til at fjerne infektion fra kroppen.
Bakterier kan blive resistente over for nogle peptider, ligesom de kan blive resistente over for antibiotika. Modstand tager normalt form af ændringer på deres cellulære overflade, hvilket gør det vanskeligere for peptider at genkende og angribe dem. Generelt kan kroppen dog arbejde forbi disse forsvarsmekanismer. Der er hundreder af typer af antibakterielle peptider produceret i kroppen med små variationer i form og funktion. En sådan variation giver kroppen mulighed for at bekæmpe infektioner, selv i modstand af modstand.