Hvad er antistoffer?
Antistoffer er proteiner, der findes i kropsvæsker, og bruges både som en detekterings- og responsenhed af immunsystemet. Antistoffer fremstilles i plasmaceller, som er en type hvide blodlegemer, og er en integreret del af kroppens naturlige forsvarssystem. Hos pattedyr er der fem primære typer antistoffer, hver med lignende basiske strukturer. Tipene til antistofproteinet kan imidlertid være utroligt forskellige, og det er denne del, der interagerer med selve forureningen, hvilket giver mulighed for, at der findes millioner af unikke antistoffer.
Generelt fungerer antistoffer som en slags hurtigmærkningsenhed, der derefter advarer andre forsvarsceller om at angribe, hvad de har tagget. De gør dette ved at binde til den invasive bit, kendt som antigenet. Hvert antigen har en del af det, der er en meget specifik form, kendt som epitopen. Hvert antistof er i stand til kun at passe til en epitop på grund af dets specifikt formede spids, hvilket skaber en slags lås og nøgletilslutning. Når denne forbindelse, kendt som en induceret pasform, er sket, bliver antigenet umiddelbart genkendeligt for forsvarsceller som en fjende.
Efter at have været mærket af antistoffer kommer antigener generelt under angreb fra andre celler. Disse inkluderer celler som dræber T-celler, der kan gå efter inficerede celler, såsom dem, der er kompromitteret af en virus. Denne kombination af antistoffer og dræber-T-celler gør det muligt for kroppen hurtigt at reagere på en lang række antigener, hvilket hjælper med at holde kroppen sikker og fri for infektion.
En anden type respondercelle, kendt som en B-celle, har faktisk antistoffer på den, der hjælper den i det daglige arbejde. B-cellen er på grund af dens antistofbestanddel i stand til øjeblikkeligt at detektere et antigen ved at binde til det. Derefter absorberer det både antigenet og antistoffet og behandles dem til peptider, der tiltrækker en hjælper T-celle, der udløser en reaktion i B-cellen. Denne reaktion får B-cellen til at splitte og opdele og skabe millioner af kopier af et antigen, der specifikt er målrettet mod antistoffet, det absorberede, hvilket skaber en hær med fokuserede forsvarsceller.
Antistoffer er også i stand til at interagere direkte med patogener for at stoppe spredningen af nogle vira og sygdomme i stedet for blot at mærke dem. De gør dette ved ikke bare at binde til noget punkt på antigenet, men til det punkt, hvor det forbindes til andre celler for at inficere dem. På denne måde neutraliserer antistoffet effektivt truslen om, at en virus spreder sig gennem et system, hvilket tillader, at det er meget lettere at tage sig af.
Der findes fem hovedklasser af antistoffer hos pattedyr: IgA, IgD, IgE, IgG og IgM. Der er to typer IgA-antistoffer, og de findes primært i områder med slimhinder, som luftvejene og tarmen samt i modermælken, spyt og tårer. IgD findes generelt kun som receptoren på B-celler, før de har målrettet et specifikt antigen, mens IgM findes på B-celler og er målrettet mod patogener. IgE er en klasse af antistoffer, der angriber allergener og fremkalder en histaminrespons. IgG har fire hovedtyper og er ansvarlig for det meste af immunresponset mod invasive patogener.