Hvad er apokrine kirtler?
Apokrine kirtler er placeret i hud, bryster, øjenlåg og ører. De er en type eksokrin kirtel, som er kirtler, der udskiller hormoner i en kanal. Modstykker til eksokrine kirtler er endokrine kirtler, der udskiller deres hormoner direkte i blodbanen. Visse endokrine kirtler frigiver også hormoner kaldet pancriner, der kun påvirker specifikt målrettede celler meget tæt på, hvor de frigives. Eksempler på endokrine kirtler er hypofysen, bugspytkirtlen, binyrerne, æggestokkene og testikler.
De modificerede apokrine kirtler placeret i det kvindelige bryst er de mælkeproducerende brystkirtler. Yderligere, specialiserede apokrine kirtler placeret i brystens areola er ansvarlige for at udskille fedtdråber i modermælken. Modificerede apokrine kirtler er placeret i ørerne og hjælper med dannelsen af cerumen, mere almindeligt kendt som ørevoks. I hud og øjenlåg er de apokrine kirtler svedkirtler. De højeste koncentrationer af apokrine svedkirtler er placeret i armhulerne og lysken, og i areola - den mørkere hud, der omgiver brystvorterne - både hos mænd og kvinder.
Mens hovedparten af faktisk sved produceres af enkle svedkirtler kaldet eccrine kirtler, fungerer apokrine kirtler i huden primært som duftkirtler. Apokrine kirtler er betydeligt større, er dybere indlejret i huden og producerer en meget tykkere sekretion end eccrine kirtler. I stedet for at afkøle kroppen er den primære funktion af apokrine svedkirtler at producere en seksuel duft, der er lige så individuel som et fingeraftryk. Disse kirtler bliver aktive, når puberteten går ind og spiller en vigtig rolle i seksuel tiltrækning.
Kønshormonduften, kaldet en feromon, muliggør kommunikation med andre medlemmer af arten ved hjælp af lugtlig fornemmelse eller lugtesans. Et af resultaterne af denne tavse, duftbaserede kommunikation er seksuel ophidselse. Selv hvis mennesker ikke er klar over, at det sker, er det videnskabeligt bevist gentagne gange, at disse feromoner virkelig har indflydelse på vores parringsvaner.
Duften, der produceres af apokrine kirtler, bør ikke forveksles med den ubehagelige kropslugt, der produceres af mikroorganismer, der vokser på fugtige sektioner af huden. Disse mikroorganismer skaber kropslugt ved at fordøje talg, det olieagtige stof, der udskilles af talgkirtler i huden hos pattedyr. Tilstedeværelsen af vand i form af sved fra eccrine (enkle) svedkirtler hjælper i denne proces. Eccrine kirtler aktiveres af varme, hvilket forklarer, hvorfor vi sveder mere rigeligt, når omgivende temperaturer stiger. Apokrine kirtler reagerer på stress og seksuel aktivitet og reagerer ved at producere sved med en personlig karakteristisk - men ikke ubehagelig - lugt.