Hvad er apoptoseproteiner?
Proteiner er stoffer i kroppen, der hjælper med at lette forskellige kemiske processer. Som en specifik klasse af proteiner udløser og hjælper apoptoseproteiner en celles selvdestruktion. Disse proteiner kan enten signalere et problem, der nødvendiggør en celles død, eller de kan hjælpe med at udføre processen, der i sidste ende ødelægger cellen.
Processen med apoptose letter celledød. Når en celle ikke længere er funktionel eller bliver en fare for en organisme på grund af infektion eller skade, vil apoptose medføre, at cellen selvdestruererer. Når et celleliv slutter på denne måde, fragmenteres cellen og forbruges af andre celler. I cellevækstsygdomme som kræft hæmmes denne proces på en eller anden måde. Apoptose er en vigtig vedligeholdelsesproces i de fleste organismer; i det gennemsnitlige menneske ødelægger for eksempel apoptose omkring 60 milliarder celler om dagen.
Apoptoseproteiner overvåger ændringer både inden i og uden for en celle. Disse ændringer kan stamme fra giftige stoffer, fra hormoner eller fra andre måder. Når proteinerne registrerer en anomali, såsom DNA-skade eller en virusinfektion, sender de signaler, der udløser ødelæggelsesprocessen i cellen. Nogle pro-apoptose-proteiner fungerer også specifikt til at undertrykke udviklingen af tumorer, såsom P53-proteinet.
Ud over at detektere behovet for apoptose, kan proteiner også spille en vigtig begyndelsesrolle i selve processen. For eksempel frigiver en cellestruktur kaldet mitochondrion i den almindelige form for apoptose et protein kendt som cytochrome c. Dette protein udløser derefter proteinstoffer kaldet caspaser, der nedbryder andre proteiner i cellen. Der oprettes således en dominoeffekt, hvor flere stoffer, der opløses i andre dele af cellen, aktiveres. Selve mitochondrion er ofte målrettet, fordi det er et vigtigt centrum for cellulær respiration.
Kræft og andre tilstande kan udvikle sig fra en overflod af anti-apoptose-proteiner - kendt som apoptose-proteininhibitorer - i ens system. Denne særlige proteinfamilie arbejder på at afskrække apoptose og efterfølgende celledød ved at hæmme frigivelsen af proteiner og stoffer, der udfører celledisintegration. BCL-2 proteiner og X-bundne inhibitorer af apoptose (XIAP) molekyler, som findes i mange tumorer, er to sådanne eksempler. Mens en mangel på apoptose kan være skadelig, kan en overflod af processen forårsage, at normale celler og væv i kroppen spilder eller atrofi. Et sådant resultat er blevet impliceret i ødelæggelse af immunceller hos humant immundefektvirus (HIV) -inficerede individer såvel som under andre infektiøse tilstande.