Hvad er betaceller?
Betaceller er ansvarlige for at skabe og frigive hormonerne insulin og amylin , der tjener til at regulere glukoseniveauet i blodet. De udgør 65 til 80% af cellerne i Langerhans holmer, de endokrine strukturer i bugspytkirtlen. Ud over de hormoner, de producerer, frigiver disse celler også et biprodukt af insulinproduktion kaldet C-peptid, som hjælper med til at reparere muskellagene i arterierne og derved forhindre neuropati og lignende komplikationer af vaskulær forringelse.
Et basisniveau af insulin opretholdes i en sund persons bugspytkirtel på alle tidspunkter, men der frigøres mere og skabes som reaktion på en øget blodsukker, såsom den der ledsager fordøjelsen af kulhydrater. Betaceller reagerer på kroppens glukoseniveauer ved at frigive det ekstra insulin, når det er nødvendigt. De er i stand til at reagere temmelig hurtigt på en stigning i blodsukker, normalt inden for cirka ti minutter. Amylin, også kaldet ø-amyloid-polypeptid (IAPP), fungerer sammen med insulin ved at regulere glukoseniveauer i blodet på en mere kortvarig måde.
Mennesker, der lider af diabetes, har fungerende beta-celler. I diabetes type I ødelægger kroppens immunceller disse celler, mens de i diabetes type II gradvist ophører med at fungere over tid. I begge typer fører manglen eller reduktionen af insulin til hyperglykæmi eller unormalt højt blodsukker. Insulinerstatningsterapi er obligatorisk til behandling af diabetes type I og kan være påkrævet i avancerede tilfælde af type II.
En anden tilstand, der påvirker beta-cellerne, er insulinoma, en sjælden pancreas-tumor, der stammer fra disse celler, hvilket resulterer i ureguleret frigivelse af insulin, hvilket fører til hypoglykæmi eller lavt blodsukker. Medicin kan bruges til at regulere denne tilstand, men den eneste endelige behandling er kirurgisk fjernelse af tumoren. Cirka 2% af de mennesker, der gennemgår denne operation, udvikler diabetes type II som et resultat. I sjældne tilfælde er en pancreastumor, der frigiver overskydende insulin, kræft, i hvilket tilfælde behandles den med kemoterapi.