Hvad er beta-endorfiner?
Beta-endorfiner eller B-endorfiner er stoffer skabt af hypofysen. De fungerer specifikt som neurotransmittere eller ledere af meddelelser mellem nerveceller. Disse stoffer findes omkring både centralnervesystemet og det perifere nervesystem.
Da den indeholder 31 aminosyrer, der er bundet sammen, klassificeres b-endorfinen som en peptidneurotransmitter. Det cirkulerer rundt om hjernen, rygmarven og sekundære nervesystemer i kroppen. To kirtler, hypofysen og hypothalamus, har en særlig udbredelse af stoffet. Hypofysen er ansvarlig for at frigive denne endorfin i blodet, hvor den derefter rejser til det centrale nervesystem i de første ben af sin rejse.
Beta-endorfinernes neurotransmitterkvaliteter lettes af stoffets rolle som agonist. Med andre ord forbinder endorfin til en celle og starter et svar. B-endorfin målretter især dele af en celle, der kaldes opiatreceptorer. Stoffet kan nå disse receptorer i kropsligt væv via en proces kaldet diffusion.
Lægemiddeleksperimenter letter opdagelsen af beta-endorfiner af David Chung og CH Li. De formodede til sidst, at stoffet giver en bedøvende virkning. Når et individ oplever traumer og efterfølgende smerter, udløser endorfinerne opiatreceptorerne, som igen slår smerterne ud.
Endorphiner tjener faktisk som kroppens naturlige smertestillende, da de frigøres under anfald af smerte eller anden kropslig stress. Lider af kronisk smerte har for eksempel høje niveauer af endorfiner - især beta-endorfiner - i kroppen. Neurotransmitteren vises ofte også hos gravide kvinder. På mange måder efterligner endorfiner virkningen af smertemedicin som morfin, som også fungerer ved at binde til opiatreceptorer.
Sammen med andre kropskemikalier kan beta-endorfiner være ansvarlige for en fysisk effekt kendt som løberens høje. Lange perioder med anstrengende fysisk aktivitet som intens træning eller atletiske begivenheder fremmer både åndedrætsbesvær og ømme muskler på grund af nedsat glykogenforsyning. Når et individ har nået en smertetærskel, frigiver kroppen flere kemikalier som B-endorfiner. Disse kemikalier skaber til gengæld ofte en højere tolerance for kropsbelastning eller smerte, hvilket giver individet mulighed for at fortsætte med at udføre den anstrengende opgave.
På grund af deres medikamentlignende egenskaber kan beta-endorfiner skabe en række andre effekter hos mennesker. Ud over smerterespons frigøres de også i perioder med intens spænding. Derfor kan de forbedre humør og skabe følelser af afslapning. Af denne grund søger både traditionelle og alternative behandlinger som akupunktur at stimulere frigivelsen af b-endorfiner. Nogle forskere teoretiserer endda, at B-endorfin neurotransmittorer kan styrke immunforsvaret og hindre kræftvækst.