Hvad er galdesalte?
Produceret i leveren af specialiserede celler, der kaldes hepatocytter, udgør galdesalte ca. 10 procent af galden. De er ioniserede galdesyrer, en form der gør dem mere aktive i fordøjelsen af fedt. Når de først er ioniseret, har galdesaltmolekylerne en side, der er hydrofil - vand-kærlig - og en anden, der er hydrofob - vand-had. Dette gør det muligt for molekylerne at omringe fedtdråber i tyndtarmen og forhindre dem i at klumpe sig sammen for at danne store fedtkugler. Hvis der ikke var galdesalte, ville fedt passere gennem kroppen stort set ufordøjet.
Når de først er produceret, flyder galdesalte gennem galdekanalerne i leveren til den fælles galdegang, der forbinder leveren, galdeblæren og tyndtarmen. Herfra strømmer de enten ind i tarmen eller opbevares i galdeblæren, afhængigt af hvilket stadie fordøjelsesprocessen er i. Når mad er til stede i tarmen, strømmer galden gennem en sfinkter mellem den fælles galdegang og tarme for at hjælpe med fordøjelse af fedt. Hvis der ikke er mad i tarmen, opbevares galden og koncentreres i galdeblæren.
Galdesalte's primære funktion er at emulgere fedt i tyndtarmen. På samme måde som rengøringsmidler bryder galdesalte fedt fra fødevarer til mindre partikler. De omgiver hver fedtdråbe med den hydrofobe side, der vender mod fedtpartiklen. Denne handling ved at nedbryde fedt i små partikler øger det samlede overfladeareal af fedtstofferne, der skal fordøjes. Fedtpartiklerne er mere tilgængelige for de enzymer, der vil afslutte deres fordøjelse.
Når galden er brugt i tarmen, reabsorberes de fleste af galdesalte. De returneres til leveren og oparbejdes til nye salte. Forskning har vist, at galdesalte ud over at hjælpe med fordøjelsen af fedt kan fungere som hormoner. Disse hormoner spiller en rolle i reguleringen af kolesterol i kroppen. En anden rolle galdesalte er at hjælpe med at fordøje og absorbere de fedtopløselige vitaminer - vitamin A, D, E og K korrekt.
Folk, der har fået fjernet galdeblæren, har ikke længere det sted, hvor galden opbevares, koncentreres og stilles til rådighed til fordøjelse. Leveren udskiller stadig galden, men uden galdeblæren kan normale fordøjelsesprocesser forstyrres. Der kan til tider være et overskud af tarmgalden eller ikke nok hos andre. Gallesalttilskud kan tages med måltider for at hjælpe med fordøjelsen af sunde fedtstoffer; mangel på galde kan forårsage forstoppelse.