Hvad er blodkar?
Blodkar er en del af kredsløbssystemet, der fører næringsstoffer, blod, hormoner og andre vigtige stoffer til og fra kropsceller for at opretholde homeostase. Blodkarene er ansvarlige for transport af blod gennem kroppen. Der er tre hovedtyper af blodkar: arterier, vener og kapillærer.
Oxygen er det vigtigste næringsstof, der bæres af blodet. Arterier fører iltet blod fra hjertet til alle kroppens strukturer. Kapillærer er meget små, permeable kar, hvor udvekslingen af vand og kemikalier mellem blod og kropsvæv finder sted. Venerne fører deoxygeneret blod fra kapillærerne tilbage til hjertet.
Arterier og vener har den samme struktur. De er sammensat af tre lag: tunica intima, tunica media og tunica adventitia. Tunikaen intima i det inderste lag såvel som det tyndeste. Det består af et lag simpelt pladeagtigt endotel med et lag bindevæv nedenunder.
Det mellemliggende tunika-medium er blodets tykeste lag. Det indeholder elastiske fibre, bindevæv og i nogle kar glatte muskler. Den glatte muskel styrer blodkarets størrelse; for eksempel kan det gøre et bestemt kar bredere, hvis et specifikt område kræver øget blodforsyning. Udvidelsen af blodkarene i kaldet vasodilatation, mens en indsnævring af karene kaldes vasokonstriktion. Begge processer styres af det autonome nervesystem og er ikke under bevidst kontrol.
Tunica adventitia er det yderste lag af vener og artierier. Det består af bindevæv uden epitel. I de større blodkar indeholder den også nerver og kapillærer, kaldet vaso vasorum.
Kapillærerne er meget enklere i strukturen end arterierne og venerne. De består normalt af et lag med simpelt pladepitel, skønt nogle også har bindevæv. Kapillærerne skal være meget små for at muliggøre udveksling af næringsstoffer mellem blodet og kroppens væv.
Små arterier, der fører til kapillærer, kaldes arterioles, mens små vener, der fører fra kapillærer, kaldes venules. Den største arterie, der fører fra hjertet, er aorta, mens den største blodåre, der fører blod ind i hjertet, er vena cava. Lungearterien og lungevenen, som er henholdsvis blodkarene, der fører til og fra lungerne, er den eneste arterie, der bærer deoxygeneret blod, og den eneste vene, der bærer oxygeneret blod i kroppen.