Hvad er hjernestammekerner?
I celler betragtes kernen traditionelt som centrum af cellen: et mødecenter, hvor information gemmes, behandles og distribueres. Hjernestammekerner tjener et lignende formål, da de er de centrale netværk, gennem hvilke nerveceller og nerver stammer og udfører deres funktioner. Hjernestammekerner er således ansvarlige for mange af de følelser og funktioner, som mennesker oplever hver dag, men tænker ikke nødvendigt bevidst over. Hver kerne kan klassificeres som enten sensorisk eller motorisk.
Hjernestammen er den mest primitive del af hjernen. Det er placeret mellem hovedhjernen og rygmarven og består af mellemhjernen, pons og medulla. Et bredt netværk af nerver hviler inde i disse strukturer, og hver af disse nerver begynder ved en eller flere hjernestammekerner.
Generelt kan nerver tjene enten en sensorisk eller en motorisk funktion. Som sådan bidrager de enten til et menneskes fem sanser, eller de hjælper med bevægelser. Derfor omtales hjernestammekerner som sensoriske eller motoriske kerner afhængigt af arten af nerverne, der stammer fra dem. Hvis en nerve har sensoriske og motoriske egenskaber, vil den være knyttet til både sensoriske kerner og motoriske kerner.
Mens sensoriske kerner typisk findes på siderne af hjernestammen, anbringes motoriske kerner i den midterste eller mediale del af hjernestammen. De fleste af disse kerner er kun forbundet med en nerve, men lejlighedsvis kan flere nerver opstå fra en ensom kerne.
Der er 12 kraniale nerver, der stammer fra hjernestammekernerne. Disse nerver udfører forskellige individuelle funktioner, herunder bevægelse af øjet, bevægelse af ansigtet og hjælp med at lugte eller smage. Den oculomotoriske nerve er for eksempel en motorisk nerve, der er ansvarlig for at holde visse øjemuskler mobile. Kernen til denne nerve er kendt som oculomotor kerne. Andre kerner, der indeholder tilsvarende nerver, inkluderer følgende: abducenskerne, trochlearkernerne, de vestibulære kerner og hypoglossale kerner.
Mens de fleste hjernestammekerner er opkaldt efter nerverne, de skaber, findes der nogle få undtagelser. Edinger Westphal nucleus, for eksempel, er placeret omkring oculomotorisk kerner og kan prale af nerverne, der er ansvarlige for pupillens indsnævring. Endvidere har en nerve, der bærer både sensorisk og motorisk kapacitet i forbindelse med ansigt og mund - trigeminalnerven - to kerner, der har oprindelse: den mesencefale kerne og den motoriske kerne. Den alsidige vagusnerv har endvidere tre hjernestammekerner: kernen ambiguus, den sekretomotoriske parasympatiske kerne og den ensomme kerne. Derudover har nogle nerver, såsom den ensomme kerne, forbindelser til mere end en kraniale nerv og deler derfor ikke et navn med nogen bestemt nerv.