Hvad er kolinerge receptorer?

En kolinerg receptor er en bestemt type celle, der har en molekylær struktur, der reagerer på en specifik neurotransmitter kaldet acetylcholin . Disse særlige receptorer er en del af det autonome nervesystem. Foruden acetylchonline er kolinerge receptorer også følsomme over for to specifikke typer lægemidler, nemlig nikotin og muscarin. Receptorerne er følgelig opdelt i to underkategorier eller typer, nemlig nikotinreceptorer og muscarine receptorer, afhængigt af hvilket lægemiddel, der påvirker den specifikke receptor.

I den menneskelige krop tjener visse små molekyler kaldet neurotransmittere til at overføre information fra nerveender til forskellige celler for at inducere en specifik fysiologisk reaktion. Kolinergiske receptorer kaldes således, fordi de reagerer på neurotransmitteren, der er kendt som acetylcholin. Disse særlige receptorer kan findes i det autonome nervesystem og hjernen. Det autonome nervesystem, der er opdelt i det sympatiske system og det parasympatiske system, er en del af det perifere nervesystem og udløser respons i visse indre organer og glatte muskler, inklusive hjertet. På grund af deres placering og reaktion på acetylcholin kontrollerer de kolinerge receptorer visse responser, der forekommer i hjertet og andre organer, herunder tarmen, udmattet og blæren.

Grundlæggende binder acetylcholinmolekyler sig til receptormolekylerne på cellerne i receptorerne. En energiimpuls genereres og transmitteres over et kløft mellem cellerne kaldet en synapse eller en synaptisk spalte . Impulsen føres derefter til det berørte organ eller muskel, hvilket skaber den ønskede reaktion. Hvis impulsen føres gennem det sympatiske nervesystem, er reaktionen normalt en form for stimulering, såsom forøget hjerterytme eller vejrtrækning. Den modsatte reaktion opstår, hvis impulsen bevæger sig gennem det parasympatiske nervesystem og typisk vil generere en form for afslapningsrespons.

Bortset fra acetylcholin er kolinerge receptorer følsomme over for visse lægemidler, nærmere bestemt nikotin og muscarin. Nikotin findes i tobak og tobaksvarer. Det kan have en stimulerende virkning på de kolinerge receptorer i det autonome nervesystem, især den sympatiske gren, som er den del af det autonome system, der reagerer på stressfaktorer. På lignende måde kan muscarine, der findes i bestemte typer svampe, også have en stimulerende virkning, som blandt andet kan påvirke den enkeltes blodgennemstrømning og forårsage overdreven svedtendens og uventede tarmbevægelser. Receptorerne, der er påvirket af muscarine, påvirkes ikke af nikotin og vice versa.

Processen, hvormed kolinerge receptorer modtager og transmitterer information gennem det autonome nervesystem er kompleks. Mens det foregående giver et grundlæggende overblik over, hvad en kolinerg receptor er, og hvordan den fungerer, er der mange flere aspekter af processen, der ikke er dækket. Der pågår forskning med hensyn til den nøjagtige art og sammensætning af disse receptorer, og præcis hvordan de reagerer ikke kun på acetylcholin, men på nikotin og muscarin i den menneskelige krop.