Hvad er dopaminstier?
Dopaminstier er forbundne systemer af neuroner, der sender dopamin, en af de mest indflydelsesrige neurotransmittere, til forskellige dele af hjernen. Der er fire vigtigste dopaminstier, der er ansvarlige for at skabe en række forskellige hjerneresponser. De mesolimbiske og mesokortiske veje er involveret i motivation og følelser, og de er blevet knyttet til vanedannende adfærd og skizofreni. Den nigrostriatale sti styrer kropsbevægelser, og skader på denne sti antages at bidrage til udviklingen af Parkinsons sygdom. Endelig antages den tuberoinfundibulære vej at spille en rolle i moderlig og plejende adfærd såvel som regulering af hormoner.
De mesokortikale og mesolimbiske dopaminstier stammer fra midten af hjernen. Dopamin transporteres til frontal cortex ved den mesokortiske bane, og mesolimbic overfører det til det limbiske system. Disse veje er tæt forbundet og antages at være primært involveret i regulering af motivation og følelser. Uregelmæssig funktion af disse områder i hjernen antages at producere hallucinationer og kan være en årsag til skizofreni.
Den mesolimbiske vej kaldes også undertiden belønningsvejen på grund af den rolle, den spiller i afhængighed. Alkohol og stoffer som methamphetamin, kokain, heroin og nikotin menes alle at forårsage en bølgen af dopamin gennem den mesolimbiske vej, hvilket giver en euforisk virkning. Når stofbrug fortsætter, kompenserer hjernen for disse overspændinger af dopamin ved at reducere antallet af tilgængelige dopaminreceptorer, hvilket får en misbruger til at bruge mere og mere af et lægemiddel for at producere den samme følelse. Denne virkning kaldes tolerance, som er en væsentlig årsag til overdosering af medikamenter.
De to andre dopaminveje kan også blive påvirket af stofbrug, men det menes også at være involveret i kontrol med andre hjerneresponser. Den nigrostriatale dopaminsti er placeret i hjernen og er primært ansvarlig for grov motorisk kontrol eller store kropsbevægelser. Udviklingen af Parkinsons sygdom antages delvis at skyldes skader på neuronerne i dette område af hjernen.
Den endelige type dopaminvej, den tuberoinfundibulære vej, overfører dopamin fra hypothalamus til hypofysen. Den mest kendte funktion af denne vej er hormonregulering. Det regulerer frigivelsen af et hormon fra hypofysen, kaldet prolactin, og er relateret til modersvar og hormonelle ændringer under graviditeten.