Hvad er dopaminerge neuroner?
Dopaminergiske neuroner findes primært i hersens substantia nigra pars compacta, og de er også fundet i det ventrale tegmentale område (VTA) i mellemhovedet. Nogle dopaminergiske neuroner er placeret i hypothalamus i den buede kerne. Disse neuroner bruger neurotransmitteren dopamin til at videresende beskeder til kroppen. Dopamin kontrollerer mange funktioner i hjernen, herunder humør, stress og muskelkontrol. Fravær af dopaminerge neuroner kan forårsage, at Parkinsons sygdom udvikler sig.
Der er fire dopaminergiske veje i hjernen, der bruges til at distribuere dopamin. De er den mesokortiske sti, den mesolimbiske sti, den nigrostriatale sti og den tuberoinfundibulære sti. Nogle dopaminerge neuroner kan rejse mellem veje.
De dopaminergiske neuroner er den vigtigste kilde til dopaminproduktion i kroppen. Lave niveauer af dopamin kan være ansvarlige for depression, nogle søvnforstyrrelser og en manglende evne til at fokusere på en opgave. Høje dopaminniveauer kan forårsage kompulsiv opførsel og spiller en rolle i belønningsfølelsen af afhængighed. De dopaminergiske neuroner kan ophidses, inden den behagelige aktivitet forekommer, hvilket forårsager en tvang til at deltage i aktiviteten.
Mangel på dopamin kan forårsage ufrivillige muskelbevægelser, en af de vigtigste indikatorer på Parkinsons sygdom. Det første symptom, der er bemærket, kan være en håndtremor, der kun påvirker den ene side af kroppen. Efterhånden som sygdommen skrider frem, kan størstedelen af symptomerne påvirke den ene side af kroppen mere end den anden side af kroppen.
Langsom bevægelse eller stive muskler kan forekomme blandt mange med Parkinsons sygdom på grund af manglen på dopamin til rådighed til brug i hjernen. Nogle mennesker er muligvis ikke i stand til at blinke eller bevæge sig, når de taler efter at have levet med sygdommen i lang tid. Til sidst finder mange mennesker, at deres evne til at tale har ændret sig, og de kan mumle, tale i en monoton eller gentage ord, inden de afslutter en sætning.
Behandling af Parkinsons sygdom fokuserer normalt på at erstatte dopamin i hjernen. Dopaminergiske neuroner har brug for en klar forsyning af neurotransmitteren for at forhindre de ufrivillige bevægelser, der er kendetegnende for Parkinsons sygdom. Hjernen kan ikke bruge nogle former for syntetisk dopamin, og de fleste læger mener, at den mest effektive medicin, der er tilgængelig, er L-dopamin.
En dopaminagonist kan bruges til at narre hjernen til at fungere som om dopamin er til stede i hjernen. De dopaminergiske neuroner bruger dopaminagonisten til at kontrollere ufrivillige bevægelser og til humørregulering. Disse medikamenter kan forårsage usædvanlig opførsel hos dem, der tager dem, og nogle mennesker kan måske spise, gamble eller deltage i promiskuøs seksuel aktivitet. Nogle mennesker med Parkinsons sygdom kan kræve hjernekirurgi for at behandle tilstanden, hvis dopaminudskiftningsmulighederne er mislykkedes.