Hvad er dopaminergiske stier?
Neuroner, cellerne i hjernen, kommunikerer ved at sende kemikalier kaldet neurotransmittere til andre celler. Dopaminergiske veje er neurale netværk i hjernen, der transmitterer dopamin, en type neurotransmitter. Der er fire store dopaminergiske veje i hjernen: den nigrostriatale vej, den mesolimbiske kanal, den mesokortikale kanal og den tuberoinfundibulære vej.
Neuroner i hjernen er bygget som træer med grene, der kommer ud af cellelegemet på alle sider og en lang bagagerum, der rager væk fra kroppen. Neuronen sender elektriske signaler ned ad træstammen, kaldet akson. I bunden af akson frigiver neuronet neurotransmittere, der bevæger sig hen over et mellemrum kaldet synapsen for at interagere med en anden neuron. Neuronerne i de dopaminerge veje har lange aksoner, der kører hele længden af stien.
Neurotransmitteren dopamin kan have en lang række virkninger på hjernen, afhængigt af placering og koncentration. Det spiller en rolle i kognitive funktioner såsom læring og regulerer også nogle belønnings- og straffeaktiviteter. I mellemhovedet, især substantia nigra, er det involveret i bevægelsesregulering.
Den nigrostriatal dopaminergiske vej opstår i substantia nigra. Denne vej er vigtig i reguleringen af bevægelse. Ved Parkinsons sygdom er der mindre dopaminfunktion i denne vej, hvilket fører til de motoriske symptomer på sygdommen.
Den mesokortikale kanal, en anden af de dopaminerge veje, forbinder den ventrale tegmentum, en del af mellemhovedet, til de frontale lobes i hjernen. Denne vej regulerer nogle følelser og motivation. Ved skizofreni kan denne vej forstyrres, hvilket kan føre til uregelmæssigheder i følelser, såsom flad affekt.
Den mesolimbiske kanal begynder også i mellemhovedet, men den bevæger sig gennem det limbiske system i hjernen. Dette kredsløb er involveret i følelser, motivation og belønning. Den mesolimbiske kanal er en anden af de dopaminerge veje, der er forstyrret ved skizofreni.
Den fjerde af de dopaminerge veje er den tuberoinfundibulære vej. Denne kanal løber fra hypothalamus til hypofysen. I hypofysen sender den signaler, der regulerer sekretion af hormoner.
Antipsykotiske lægemidler fungerer ved at blokere nogle typer dopaminreceptorer i hjernens dopaminerge veje. Denne handling er imidlertid ikke begrænset til de mesokortikale og mesolimbiske kanaler, som er involveret i skizofreni. Når disse lægemidler interagerer med neuronerne i den nigrostriatale vej, kan de forårsage en bevægelsesforstyrrelse kaldet tardiv dyskinesi. Disse antipsykotiske lægemidler kan også forstyrre funktionen af den tuberoinfundibulære vej.