Hvad er endocannabinoider?
Cannabinoider er forbindelser fra cannabisplanten eller marihuana-planten, der har euforiske eller medicinske virkninger på mennesker. Lignende typer kemikalier produceres af mange slags dyr, herunder mennesker, og har virkninger, der ligner den menneskelige krop som dem fra cannabis. De er kendt som endocannabinoider. Disse molekyler udøver deres virkninger ved at binde til specifikke receptorer, som signalerer cellerne til at foretage fysiologiske ændringer. Sådanne receptorer inkluderer cannabinoidreceptor type 1 og type 2, og de er en del af et komplekst system kendt som endocannabinoid-systemet.
Endocannabinoider kaldes så, fordi de er cannabinoider, der findes i den menneskelige krop, og derfor er kendt som endogene. Deres virkning på forskellige menneskelige fysiologiske processer kan være lige så kraftfulde som de vigtigste aktive ingredienser i cannabis. De hjælper med at regulere følelsen af smerte, humør, appetit, hukommelse og reproduktion. Deres virkninger er lige begyndt at blive forstået.
Disse forbindelser er afledt af lipider, såsom arachidonsyre, en essentiel fedtsyre, der er en forløber for mange molekyler, der er involveret i signalreaktioner. Sådanne typer kemikalier opløses ikke godt i vand og er begrænset til cellemembranerne. Således kan de ikke rejse gennem hele kroppen som traditionelle hormoner. Endocannabinoider frigøres fra celler og rejser en kort afstand for at udøve deres virkning.
Disse endocannabinoider reagerer med nerveceller, men på en anden måde end traditionelle kemiske signalbudbringere i nervesystemet. De reducerer midlertidigt mængden af hjernens normale transmittere, der produceres. Dette kan ændre normal hjernekemi.
Disse naturlige cannabinoidforbindelser giver forskellige effekter, afhængigt af receptoren og det væv, som de binder i. For eksempel kan de lindre kroniske smerter. Der har været stor interesse i at udvikle syntetiske cannabinoider til medicinsk brug, og sådanne forbindelser er i brug i flere lande.
Typerne af endocannabinoider er delvist defineret af den type receptor, som de binder til. Cannabinoidreceptor type 1 findes primært i hjernen, og receptortype 2 er traditionelt blevet betragtet som lokaliseret til dele af kroppen, der har at gøre med immunsystemet. Den sidstnævnte receptor findes i særlig høje koncentrationer i milten. For nylig har det vist sig at være placeret i dele af hjernen, der fungerer i reguleringen af immunsystemet.
Af de endocannabinoider, der er identificeret, er de to mest studerede anandamid og 2-arachidonylglycerol (2-AG). Anandamid har en kemisk struktur, der er forskellig fra tetrohydrocannibol (THC), den vigtigste aktive ingrediens i cannabis. Dens virkninger er meget ens, men er meget mere kortvarige. Denne forbindelse binder primært til cannabinoidreceptor type 1 og udøver dens virkninger i hjernen. Endocannabinoid 2-AG binder lige så godt til begge typer receptorer.