Hvad er endotel-stamceller?
Endoteliale stamceller produceres i knoglemarven og bevæger sig gennem blodstrømmen. De reparerer skader på foring af blodkar og hjerte efter at vævet er død. Progenitorceller er en type stamcelle, der kan differentiere sig i adskillige tæt beslægtede celletyper. Mængden af disse celler, der cirkulerer i blodbanen, kan hjælpe med at indikere, hvor hurtigt en person vil komme sig efter et hjerteanfald eller slagtilfælde. Endoteliale stamceller kan også have evnen til at begynde at opbygge nye blodkar i områder, hvor karene er blevet beskadiget uden reparation.
Endotelet er en specialiseret type epitel eller hudvæv, der linjer hele kredsløbssystemet; det hjælper blodet med at flyde jævnt ved at tilvejebringe en glat overflade og forhindre koagulation på blodkarets vægge. Endotelcelle-stamceller er til stede i blodet i lavt antal under normale omstændigheder, men øges som respons på belastningsskader på endotelet. Under et hjerteanfald eller slagtilfælde bliver nogle væv i kroppen iskæmiske, hvilket betyder, at de ikke har nogen blodstrøm, og celler begynder at dø. Endoteliale stamceller rejser derefter til disse beskadigede områder, inden de til sidst differentieres til modne endotelceller og erstatter døde celler.
Endotelcelle stamceller kaldes pluripotente stamceller snarere end totipotente i modsætning til de stamceller, der oftest diskuteres. Dette betyder, at de kan blive flere forskellige celletyper - plural potentiale - men ikke alle celletyper - totalpotentiale. Hos voksne fungerer de på samme måde som de angioblaster, der er ansvarlige for dannelse af blodkar i embryoner, selvom de måske er mindre tilpasningsdygtige.
Nogle undersøgelser har vist, at slagtilfældepatienter med flere endotelforårceller havde en bedre chance for at undgå gentagne hjerteanfald. Der udføres også forsøg, der finder lovende resultater ved anvendelse af disse celler til behandling af perifer arteriesygdom. Da niveauet af disse celler stiger, når der er skader, kan læger også analysere antallet af disse celler for at bestemme risikoen for hjertesygdom hos en patient.
Tidlige undersøgelser fandt, at disse celler ikke udgør foringen af de nyligt dannede blodkar hos voksne. Nyere undersøgelser har vist bevis for, at endotelcelle-stamceller er vigtige for udviklingen af tumorer og for at lade tumorceller metastasere eller rejse til andre områder af kroppen. Disse undersøgelser fandt, at disse celler faktisk findes i blodkarrene i tumorer. De har også fundet, at tumorer vokser langsommere, hvis endotel-stamceller fjernes fra knoglemarven, før de kan frigøres i blodstrømmen.