Hvad er skumceller?
En skumcelle er en specialiseret type celle oprettet af hvide blodlegemer. Oprindeligt en celletype til affaldsfjernelse kaldet en makrofag, og skumcellen er specifikt målrettet mod kolesterol og fedtopbygning i blodkarene. Når den har indtaget disse stoffer, antager den en skumlignende struktur og udseende og skaber derved sin moniker.
Celler er uden tvivl de mest basale komponenter i organismer. De små strukturer er omgivet af beskyttende lag kendt som lipidmembraner. Stoffer som vand og gasser kan passere ind og ud af en celle gennem disse strukturer.
Membranerne i skumceller flytter primært stoffer inde i cellen. De er kendt som makrofager. Disse celletyper giver en værdifuld funktion: De befri begge kroppen for uønsket materiale og udskiller stoffer, der bekæmper fremmede indtrængende som bakterier eller vira. Makrofager rejser rundt i kroppen og indtager gamle, unødvendige celler og skadelige stoffer.
Det specifikke stof skumceller mål i kroppen er kolesterol. Indtaget i mad med fedtindhold påvirker nogle former for kolesterol blodkar, især arterierne. Aflejringer af fedt, som kolesterol hjælper med at bygge, indtages af skumceller.
Nogle af kroppens mest værdifulde sygdomsbekæmpelsesvåben, hvide blodlegemer, er de oprindelige skabere af skumceller. Når fedt begynder at opbygges i arterierne, producerer hvide blodlegemer makrofager, der sendes for at rydde op i fedtstrimlerne. Når makrofagerne bliver overbelastede med lipidfedt, får de et skumlignende udseende. Meget af skumcellens indre indhold består af lipoproteiner med lav densitet (LDL), som er stoffer, der hjælper med at transportere fedt i blodet.
På grund af deres tilstedeværelse på fedt-plagede arterievægge er skumceller et vigtigt tegn på åreforkalkning i det kardiovaskulære system. Denne tilstand opstår, når plaqueopbygning på indersiden af blodkarets vægge forårsager hærdning og tilstopning af arterierne. Skumceller kan sidde fast i fedtstrimlerne på væggene, og når de ophobes i et koncentreret område, kan de bidrage til opbygning af plak. Når arterierne bliver fyldt med skumceller, kan dette forårsage en hævelseseffekt kendt som atherom.
Fjernelse af skumceller fra kroppen kræver behandling af den underliggende åreforkalkning. Da cellerne udløses af den dårlige form for kolesterol, LDL, kan individer noget modvirke bivirkninger ved at søge godt kolesterol eller højdensitetslipoproteiner (HDL). Andre fremgangsmåder til behandling af åreforkalkning som træning, diæt og medicin kan også hjælpe med at reducere skumcelledensitet. Hvis denne tilstand ikke behandles, eskalerer sundhedsrisici ofte til hjerteanfald, slagtilfælde eller andre potentielle farer.