Hvad er glycolipider?
Lipider, såsom fedt og voks, der har vedhæftede kulhydratgrupper kaldet glycaner, kaldes glycolipider. Der er mange forskellige slags glycolipider, der tjener mange forskellige biologiske roller; dog primært er de involveret i cellulær genkendelse og energiproduktion. Glykaner binder oftest til phospholipider, som har en vandopløselig ende og en vanduopløselig ende. De findes ofte som dele af cellemembraner på grund af nogle træk, der er relateret til deres polære og ikke-polære ender. Generelt vil der dannes et glycolipid, når en kulhydratkæde er fastgjort til den ydre del af en cellulær membran, der er sammensat af lipider.
De mest almindelige typer glycolipider er glycosphingolipider, der består af ceramider, der er forbundet med en glycan. Ceramider består af fedtsyrer forbundet med sfingosiner, som simpelthen er aminoalkoholer, der ofte findes i nervevæv. Glycosphingolipider har en tendens til at tjene mange roller i forbindelse med nerve- og hjernefunktion; de er relateret til den korrekte funktion af myelinskeder omkring nerver og forskellige signalprocesser på tværs af cellemembraner. Nogle større glycosphingolipider er faktisk relateret til antigenerne, der definerer blodtype og kan hjælpe med at markere tilstedeværelsen af nogle tumorer. Glycosphingolipider er meget vigtige slags glycolipider; de forekommer i mange forskellige former og er involveret i mange forskellige biologiske processer.
Galactolipider er en anden gruppe af glycolipider; de er defineret af deres kulhydratgruppe, galactose. Mens glycosphingolipider har en tendens til at have nitrogenatomer et eller andet sted i deres molekylære strukturer, har galactolipider det ikke. Galactolipider er almindelige i planter; de erstatter ofte nogle phospholipider i planter for at give mulighed for, at fosfor, som kan være knappe, bruges til andre vigtige processer. Galactocerebrosid er en type galactolipid, der ofte findes i myelinskeden omkring nerverne i hvirveldyrene. De fleste andre former for galactolipider findes kun i planter.
Niemann Pick sygdom Type C er en genetisk lidelse, der er relateret til opbevaring af nogle former for lipider, herunder nogle glycolipider. Specifikt forekommer det, når lysosomer, som er organeller, der indeholder enzymer, der er involveret i fordøjelsen, ikke er i stand til korrekt at nedbryde glycolipider og kolesterol. Som et resultat opbygges disse stoffer i lysosomerne og skaber mange problemer. Niemann Pick sygdom Type C kan præsentere en meget bred vifte af symptomer, hvilket gør det meget vanskeligt at diagnosticere korrekt. Neurologisk nedbrydning er det mest almindelige symptom; personer med Niemann Pick sygdom Type C har ofte svært ved at gå ordentligt, sluge, sove ordentligt eller deltage i en lang række tidligere enkle aktiviteter. I mange tilfælde dræber sygdommen til sidst den ramte person.