Hvad er hepatocytter?
Hepatocytter er specialiserede celler, der findes i leveren; "Hepato-" betyder "relateret til leveren" og en "-cyt" er en celle. Disse celler er blandt kroppens mest imponerende multi-taskers, der udfører en række opgaver relateret til leverfunktion. De er en form for epitelvæv, det væv, der linjer og dækker kroppen fra tæer til næse. De fleste tumorer, der involverer leveren, vokser i hepatocytter, såsom hepatocellulært karcinom.
Cirka 60-80% af leverens masse på et givet tidspunkt består af hepatocytter. Disse celler har en polygonal pladelignende form og findes stablet oven på hinanden i lag. Kontakt med naboceller letter visse funktioner, der udføres af hepatocytter. Disse celler kan også dyrkes i kultur til forskningsformål, hvor de også danner lange kæder og lag, når de forbindes med hinanden. Laboratorier, der producerer hepatocytter, leverer celler fra et antal arter i både frisk og frossen form for at imødekomme forskellige forskningsbehov.
En vigtig funktion, som hepatocytter er ansvarlige for, er proteinsyntese og opbevaring. Disse celler producerer og opbevarer en lang række proteiner til brug i kroppen. Derudover metaboliserer de kulhydrater og lipider indtaget af kroppen. En anden funktion af hepatocytterne er at fremstille og udskille galden. Galle forlader leveren langs galdegangen og spiller en rolle i fordøjelsen.
Leveren har en anden nøglerolle i kroppen. Det er kroppens filtreringssystem, der behandler forbindelser, som mennesker indtager for at opdele dem i anvendelige komponenter og udtrykke affald. Nyrerne spiller også en rolle i at hjælpe kroppen med at metabolisere ting som medicin. I tilfælde af leveren er hepatocytterne designet til at fælde og neutralisere toksiner, inden de kommer ind i resten af kroppen og forårsager skade. Dette inkluderer toksiner, som mennesker indtager frivilligt, lige fra rekreative stoffer til farmaceutiske forbindelser, som folk tager for at tackle sygdomme.
Ligesom andre celler kan hepatocytter blive kræftformede. Leveren er designet til at vokse tilbage i tilfælde af skade, og disse celler kan udløses til overdrive. En enkelt celle med useriøst DNA, der formår at undgå kroppens system til identifikation og dræbning af beskadigede celler, kan replikere, hvilket fører til udviklingen af en masse i leveren. Over tid vil massen nedsætte leverfunktionen og til sidst få organet til at svigte. Mennesker med en historie med leverdannelse, kendt som cirrose, har en øget risiko for at udvikle leverkræft.