Hvad er menneskelige universiteter?
"Human universals" er et udtryk, der bruges i antropologi og evolutionær psykologi for at henvise til adfærdsmæssige eller kognitive træk, der er fælles for alle neurologisk normale mennesker. Forestillingen om menneskelige universelle blev delvist formuleret som en udfordring for kulturel relativisme, et overvejende syn på menneskelig natur i slutningen af det 20. århundrede, som nogle psykologer og antropologer betragter som stærkt overdriver variationen blandt medlemmer af den menneskelige art.
I en bog med samme navn, der blev udgivet i 1991, listede professor i antropologi Donald Brown hundreder af menneskelige universelle i et forsøg på at understrege den grundlæggende kognitive fællesitet mellem medlemmer af den menneskelige art. Nogle af disse menneskelige universelle inkluderer incest-undgåelse, territorialitet, frygt for død, ritualer, børnepasning, foregive leg, sorg, maddeling, pårørende grupper, social struktur, kollektiv beslutningstagning, etikette, misundelse, våben, æstetik og mange flere. En bredere anerkendelse af menneskelige universelle har ført til en slags mini-revolution inden for psykologi, som er begyndt at tage flere input fra de hårdere videnskaber om antropologi og biologi og mindre fra det allestedsnærværende pop-psykologi i det 20. århundrede.
En af de største populariserere af forestillingen om menneskelige universelle i de senere år har været fra Steven Pinker, en kognitiv videnskabsmand ved Harvard og forfatter af fire bredt læste bøger om det menneskelige sind. Som en mester for den stigende videnskab inden for evolutionær psykologi argumenterer Pinker for, at på samme måde vi alle har ti fingre, ti tæer, to øjne, to ører og en mund, alle med de samme grundlæggende biologiske træk fra person til person, vi bør forvente, at vores kognitive egenskaber har samme fælles. De psykologiske forskelle mellem mennesker er derefter forskelle i grad, ikke i natur.
Eksistensen af et eksperimentelt verificerbart sæt af menneskelige universelle har to centrale konsekvenser. Den første er, at det gør yderligere psykologisk eksperimentering og forskning mere værdifuld, end nogle måske havde troet. Hvis vi kan identificere de fælles kognitive træk mellem os og deres egenskaber, lærer vi ikke kun om enhver menneskelig kultur og individ på jorden i dag, men om dem ind i den ubestemte fremtid, så længe deres genomer forbliver i det væsentlige menneskelige. Det andet er, at den menneskelige art har mere fælles end konventionel psykologi ville få os til at tro - at konflikter opstår på trods af vores grundlæggende kognitive ligheder snarere end fra dem.