Hvad er ufrivillige muskler?
Ufrivillige muskler er muskler, som ikke bevidst kan kontrolleres, og som i stedet sammentrækkes på grund af ubevidste impulser sendt af det autonome nervesystem eller visse specialiserede celler eller hormoner. Både glat muskel og hjertemuskulatur kan klassificeres som ufrivillige muskler. Glat muskel består af spindelformede celler, der ikke har striber og findes mange steder i hele menneskekroppen. Hjertemuskulatur striberes snarere end glat og findes kun inden i hjertets vægge.
Glatte muskler er ufrivillige muskler sammensat af tykke og tynde proteinfilamenter, der er homologe med de organeller, der er kendt som myofibriller, der findes i knoglemuskler. De tynde filamenter er sammensat af et kugleformet protein kaldet actin, mens de tykke består af et motorisk protein kaldet myosin. Glatte muskler kræver ekstracellulær calciumioner for at trække sig sammen: ionerne aktiverer et nukleotid kaldet Adenosine triphosphate (ATP), som derefter aktiverer myosinfilamenterne. Myosin-filamenterne fastgøres til actin-filamenterne i en proces, der er kendt som crossbridge-cyklus, hvilket får de tykke og tynde filamenter til at glide over hinanden og samle sig sammen. Når myosinfilamenterne frigiver actinfilamenterne, slapper musklen af.
Der er mange typer glat muskel i den menneskelige krop. Glatte ufrivillige muskler styrer iris i øjet, som sammentrækker og udvides ufrivilligt i overensstemmelse med skiftende lysniveauer. Processen med peristaltis, der skaber en bølge, der skubber mad gennem spiserøret og tyndtarmen, styres også af ufrivillige muskler. Glat muskel kan også findes i åndedrætsorganerne, reproduktionssystemerne hos både kvinder og mænd, ciliærmuskeln i øjet og urinblæren. De fleste blod- og lymfekar i den menneskelige krop er foret med celler med glat muskel, hvilket giver dem mulighed for at indsnævre og udvide.
Hjertemuskler anses også undertiden for at være ufrivillige muskler. Imidlertid deler hjertemuskler træk ved både glat og skeletmuskelvæv. Det er strippet som skeletmuskelvæv, men dets sammentrækninger er ufrivillige, ligesom dem med glat muskelvæv. Hjertemuskulatur er unik, da det er særligt sårbart for træthed.
Sammentrækninger af hjertemuskler kontrolleres af nerveimpulser leveret af en gruppe celler beliggende i det højre atrium i hjertet kaldet sinoatrial knude. Disse sammentrækninger skubber blod gennem de fire kamre i det menneskelige hjerte, atria og ventrikler. De bevæger sig også blod gennem blodårernes blodårer og arterier. Disse sammentrækninger, som dem med glatte muskler, initieres af calciumioner, der kommer uden for muskelcellen.