Hvad er leptinreceptorer?
Leptin er et hormon, der sender signaler til hjernen om relæ, om kroppen er næret eller sulter. For at disse signaler skal overføres, skal der være en molekylær switch på de passende hjerneceller for at modtage signalet. Sådanne switches er proteiner kendt som receptorer. Der er et antal af sådanne leptinreceptorer, der reagerer på molekylet. Andre væv udover hjernen kan reagere på denne forbindelse, og der er en række forskellige former for sådanne receptorer i den menneskelige krop.
Mens insulin har været kendt som et hormon, der påvirker energimetabolismen siden de tidlige 1900'ere, blev leptin først opdaget i 1994. Når kroppens hormoner fungerer korrekt, signaliserer det hjernen, når kroppen har nok energi. Oprindeligt postuleret til at være en ny måde at hjælpe folk med at tabe sig, har dens virkninger vist sig at være dybtgående mere kompliceret end forventet. Mange forskellige væv hos mennesker har leptinreceptorer, og forbindelsen producerer et utal af virkninger på menneskets fysiologi.
Den oprindelige opdagelse af leptin var fra mutante mus, der var meget overvægtige. Det viste sig, at de manglede genet til at producere forbindelsen eller receptoren. Hos mus er genet for leptinreceptoren kendt som db . Genetiske undersøgelser viste, at generne for hormonet og dets receptor var meget konserverede mellem organismer.
Hos mennesker er genet for leptinreceptorerne kendt som LEP-R . Der er en lille gruppe mennesker i verden, der lider af en mutation i denne receptor. Morbid fedme er resultatet af denne mutation.
For at kunne bære et signal fra ydersiden af cellen til det indre, skal receptoren krydse cellens plasmamembran. Mange receptorer har en række løkker i membranen. Leptinreceptorerne har kun et domæne gennem den ydre cellemembran ind i det indre af cellen. Når leptin binder til overfladen af receptoren, aktiverer det en ændring i strukturen af receptoren inde i cellen. Dette medfører en kaskade af signalering, hvilket resulterer i ændringer i hormonskifte.
Et produkt fremstilles fra genet, men det behandles til mange forskellige typer leptinreceptorer under processen med at blive modificeret fra DNA til dets endelige proteinform. Disse receptorer varierer i længden af proteinet, der strækker sig inden i cellen. Hjerneceptoren, der reagerer på signaler fra det fedtholdige fedtvæv, adskiller sig fra de andre ved at have en lang forlængelse af proteinet i cellen. Nogle former for receptoren har vist sig at være opløselige og ikke forbundet med cellens membran.
Nyere forskning har vist, at leptin har indflydelse på stofskiftet i andre væv, herunder lunge, nyre og udmattede stoffer. Leptinreceptorerne i disse områder har meget kortere intracellulære regioner. Nogle undersøgelser har impliceret dette hormon i udviklingen af visse kræftformer. Fremtidig forskning vil uden tvivl afsløre en hel del mere om yderligere effekter af dette hormon på menneskelig fysiologi.