Hvad er Leydig-celler?
Opdaget i 1859 af Franz Leydig, en anatomist fra Tyskland, findes Leydig-celler i testiklerne ved siden af de seminiferøse tubuli, hvor sæd produceres i testiklerne. Leydig-celler er også kendt som interstitielle celler i Leydig, fordi de ligger mellem andre strukturer i testiklerne og hjælper med at understøtte disse andre strukturer og celler. Leydig-celler spiller en vigtig rolle i at opretholde de rette niveauer af mandlige hormoner, inklusive testosteron.
Når Leydig-celler udsættes for luteniserende hormon (LH), som udskilles af hypofysen, producerer de androgener eller mandlige hormoner, inklusive testosteron, det hormon, der bestemmer mandlige egenskaber hos pattedyr og regulerer mandlig reproduktionsfunktion. Funktioner i Leydig-celler antages at være årsagen til nogle former for infertilitet. Leydig-cellers følsomhed over for LH øges ved eksponering for follikelstimulerende hormon (FSH), hvilket får Leydig-celler til at producere flere LH-receptorer.
Inde i Leydig-cellerne fra menneskelige mænd findes Reinkes krystaller, små stavformede krystaller fremstillet af protein. Formålet med disse krystaller er usikkert, men de forekommer kun hos mennesker og synes at forekomme i større mængder hos ældre mænd, hvilket får nogle til at tro, at de er et biprodukt af en degenerativ proces relateret til aldring. Det ser ud til, at de ikke har noget bidrag til produktionen af androgen eller testosteron, og de kan bruges til let at identificere Leydig-celler, når man ser testikelvæv under et mikroskop.
Lejlighedsvis udvikler en Leydig-celletumor sig i testiklerne. Disse typer tumorer er meget sjældne og er normalt godartede, selvom de kan resultere i overdreven testosteronproduktion. De forekommer oftest hos unge mænd, og et almindeligt symptom er forekomsten af overdrevne maskuline karakteristika. I sjældne tilfælde, hvor en Leydig-celletumor optræder hos kvinder, inkluderer symptomer maskulinisering eller forekomsten af sekundære mandlige kønsegenskaber hos en kvindelig patient.
En Sertoli-Leydig-celletumor involverer Leydig-celler såvel som Sertoli-celler, understøttende celler, der spiller en vigtig rolle i væksten af sædceller i testiklerne. Kun ca. en procent af alle testikulære tumorer er Sertoli-Leydig-celletumorer. Symptomerne ligner dem ved Leydig-celletumorer, men ca. en fjerdedel af Sertoli-Leydig-celletumorer er ondartede. Behandling involverer normalt kirurgi for at fjerne tumoren med omhu, der tages for at bevare patientens fertilitet, når det er muligt, selvom ondartede tumorer behandles mere aggressivt og kan involvere fjernelse af testiklen og efterfølgende strålebehandling. Prognose er god i de fleste tilfælde, fordi tumorer har en tendens til at vokse langsommere end mange andre ondartede vækster.