Hvad er limstrukturer?
Limbiske strukturer er organerne i den menneskelige hjerne, der udgør det limbiske system. Det limbiske system er involveret i følelsesmæssig respons, hukommelse og mere rudimentære processer såsom motorisk funktion. Limbiske strukturer er placeret i den centrale del af hjernen i bunden af hjernebarken. Af denne grund er et mere præcist navn for det limbiske system de basale ganglier. Ganglia er en betegnelse for strukturer sammensat af nerveceller, som alle hjernestrukturer er.
Ordet limbisk stammer fra en latin sætning, der refererer til en kant eller tærskel. Hjerneforskere fra det 20. århundrede observerede, at de basale ganglier er placeret på et punkt mellem lillehjernen, der regulerer grundlæggende fysiske processer, og neocortex, hvor højere hjernefunktioner stammer fra. De omtalte således disse grænseområder som limbiske strukturer eller det limbiske system. Forskere som Dr. Paul MacLean, der opfandt udtrykket limbisk system, mente, at dette område repræsenterer et fremskridt i den evolutionære udvikling af hjernen. Senere forskning har vist dette som en upræcis teori, men de limbiske strukturer er ikke desto mindre vigtige for menneskelig adfærd og overlevelse.
Individuelle limbiske strukturer inkluderer amygdala og hippocampus, som regulerer henholdsvis følelsesmæssig respons og hukommelse. Hippocampus er også involveret i rumlig orientering, ligesom den nærliggende parahippocampal gyrus. Hypothalamus og cingulate gyrus regulerer kropsfunktioner såsom søvn, hjerterytme og fordøjelse. Thalamus og fornix kommunikerer information til og fra disse organer til andre dele af hjernen. Den nærliggende kerne accumbens, hjernens fornøjelsecenter, betragtes sommetider også som en limbisk struktur.
På trods af deres høje grad af betydning i reguleringen af hjerne- og kropsfunktioner er limbiske strukturer relativt små. For eksempel vejer hypothalamus hos et voksent menneske en tiendedel af en ounce (4 g). Dette er en brøkdel af hjernens samlede vægt på ca. 1,3 kg.
Forskere er fascinerede af den tætte forbindelse mellem de limbiske strukturer, nydelsescentret og hjernebarken. Dette kan forklare, hvordan mennesker kan få glæde af usandsynlige stimuli, såsom at huske en kærlig hukommelse eller smage en god vin. Funktionen af de limbiske strukturer og andre hjerneorganer er et spørgsmål om løbende undersøgelse. Undersøgelse af patienter med hjerneskader viser for eksempel, at hukommelse er en funktion af hjernen som helhed og ikke kun er afhængig af hippocampus. Der er indikationer på, at det limbiske system er en overforenklet idé, og at de sande forhold mellem de limbiske og andre hjernestrukturer kan være langt mere komplicerede, end man engang troede.