Hvad er makrofager?

Makrofager er en type hvide blodlegemer, der spiser fremmed materiale i kroppen. Disse celler er involveret i den primære eller medfødte immunrespons mod et antal immunindtrædere, og de udgør også en vigtig del af kroppens erhvervede immunsystem. På ethvert givet tidspunkt er makrofager på arbejde i mange hjørner af kroppen, og de roligt renser op fremmede snavs, bakterier og vira, inden de har en chance for at forårsage et problem.

Som andre blodlegemer starter makrofager i knoglemarven. Levetiden for en makrofag starter faktisk med en type celle, der kaldes en monocyt, som har evnen til at modne til en makrofag, når den stimuleres til det. Nogle monocytter driver til specifikke områder af kroppen, såsom leveren, hvor de modnes til specialiserede makrofager, der forbliver på plads, mens andre bliver til fritflydende makrofager.

På en måde er makrofager som sikkerhedsvagter for immunsystemet. Nogle af dem forbliver stationeret på deres almindelige "skriveborde" nær områder, hvor fremmed materiale ofte kommer ind i kroppen, og screener rutinemæssigt de materialer, der passerer dem for at se efter ting, der kan være farlige. Andre strejfer rundt på patrulje og leder efter indtrængende, der muligvis er glip forbi andre vagter.

Når en makrofag støder på noget, som den mener kan være farligt, vil den opsnakke det og skabe enzymer til at neutralisere det, så det ikke kan fortsætte med at replikere i kroppen. Denne proces kaldes fagocytose , bogstaveligt talt "spiseceller." Makrofager bruger fagocytose til at opsamle antigener, som de kan præsentere for at hjælpe T-celler, der advarer T-cellerne om, at der er en fremmed invaderer i kroppen og udløser en immunrespons.

Forskere har stadig noget at lære med disse unikke celler. For eksempel troede forskere oprindeligt, at makrofager beskadigede deres ofres DNA for at forhindre dem i at replikere, men undersøgelser, der blev offentliggjort i 2009, viste, at de enzymer, disse celler genererer, faktisk fungerer anderledes. Mere undersøgelse kan give detaljerede oplysninger om, hvordan kroppen reagerer på infektion, og måderne, hvorpå immunceller kan gå galt.

Disse fjernereceller kan undertiden forårsage problemer i kroppen. Makrofager er blevet impliceret i udviklingen af ​​læsioner, såsom granulomer, forårsaget af kronisk betændelse. Disse celler spiller en rolle i inflammatoriske processer, så når de bliver overaktive, kan de faktisk forårsage skade, snarere end blot at beskytte kroppen mod noget fremmed. Nogle typer kræft ser også ud til at forværres af makrofager, og disse celler kan kapres af HIV-virussen og bruges til at sprede den i kroppen.