Hvad er modne lymfocytter?
Ældre lymfocytter er hvide blodlegemer, der rejser gennem lymfesystemet og hjælper mennesker og dyr med at bekæmpe sygdomme. Alle modne lymfocytter er enten T-celler eller B-celler. T-cellelymfocytter vokser til flere forskellige størrelser, mens alle B-cellelymfocytter generelt er af samme størrelse. Begge slags hvide blodlegemer udvikler sig i knoglemarv, men nogle rejser til forskellige områder af kroppen for at modne. De udfører også lidt forskellige funktioner, skønt begge typer modne lymfocytter angriber invasive celler og væv.
T-cellelymfocytter udvikler sig inden i knoglemarven, produceret af stamceller der. De overføres derefter til thymuskirtlen, hvor de udvikler sig fuldstændigt. Disse modne lymfocytter rejser derefter til lymfeknuder, hvor de om nødvendigt overføres til blodstrømmen. Størstedelen af T-celler er ekstremt små, men en håndfuld af disse celler vokser til cirka dobbelt så stor som resten. De store T-celler er som immunsystemets tanke, mens de små celler er som kavaleriet.
Alle T-cellelymfocytter tager sig af cellemedieret immunitet. Dette betyder, at når en celle eller gruppe af celler signalerer, at de er i nød, skynder en gruppe af T-celler sig til stedet for at absorbere og ødelægge irritationen. Irritationen kan være bakterier, en virus eller overskydende affald. Viraer er især grimme, fordi de replikerer inde i celler, hvilket får dem til at sprænge. Det tager ofte arbejde med tusinder af små, modne lymfocytter samt en håndfuld større T-celler for at tage sig af disse indtrængende.
B-cellelymfocytter udvikler sig også i knoglemarven, men de modnes også der. Ældre lymfocyt B-celler bevæger sig derefter konstant gennem kroppen, lidt som vagtsteder. Når disse modne lymfocytter opdager en indtrængende i kroppen, bliver de til plasma, der producerer antistoffer. Dette kaldes en humoral immunrespons, fordi B-celler forvandles til plasma, som er en humor - eller sekretion - i kroppen. Det indeholder ingen faktiske celler, kun antistoffer. Mange antistoffer forbliver i blodomløbet, efter at truslen er fjernet, hvorfor det er umuligt at få den nøjagtige samme forkølelse eller influenza to gange.
Alle modne lymfocytter fungerer sammen, når der er en trussel mod kroppen. Som nævnt ovenfor fungerer B-celler som perimeterskærme. Når de forvandles til antistofproducerende plasma, svinger T-celler ind for også at angribe den invaderende kraft. Nogle gange angriber kun en gruppe modne lymfocytter, men dette sker ikke ofte. Kroppen producerer begge slags, så de kan arbejde sammen.