Hvad er melanocytter?

Melanocytter er celler, der producerer melanin, et mørkt pigment, der er ansvarlig for farven på hår og hud. Melanin tjener en række funktioner i kroppen, og disse celler findes i alle mennesker. Farvning af hår og hud bestemmes ikke af, hvor mange melanocytter nogen har, men hvor aktive disse celler er. Ved tilstande som albinisme er for eksempel disse celler til stede, men deres aktivitet hæmmes, og de producerer ikke pigment.

Ud over at blive fundet i huden findes melanocytter også i hjernen, det indre øre, hjerte og øje, blandt andre steder i kroppen. De er normalt begravet under overfladen. Cellerne producerer melanin som respons på miljømæssige signaler, herunder eksponering for ultraviolet stråling og visse kemikalier. Melaninet bevæger sig ud af melanocytterne og op til overfladen af ​​vævet, hvor cellerne findes. Over tid brydes det ned og skal erstattes med friske forsyninger med melanin produceret af laget af underliggende melanocytter.

Pigmentationsforstyrrelser, inklusive medfødte tilstande, samt erhvervede, kan påvirke måden, melanocytter fungerer på. Nogle undertrykker aktiviteten på disse cellers del, hvilket får lys eller hvid pletter til at vises på kroppen på steder, hvor der ikke fremstilles melanin. Andre gør det modsatte, stimulerer overproduktion af melanin og forårsager mørkere hud. Visse medikamenter har den samme effekt, hvilket forklarer, hvorfor folk på nogle recept udvikler mørk hud.

I huden har melanin en beskyttende kvalitet. Dette pigment absorberer ultraviolet stråling og forhindrer det i at rejse til det omgivende væv i kroppen. Som et resultat har folk fra regioner, hvor soleksponering er hyppig og intens, ofte mere aktive melanocytter. Cellerne arbejder for at sikre, at deres kroppe har et sundt lag melanin, så de er mindre tilbøjelige til at forbrænde og lide UV-skade på solen.

Melanin spiller også nogle andre roller i kroppen, herunder hjernen, hvor det ser ud til at være en kilde til de grundlæggende ingredienser for nogle neurotransmittorer. Hjernen er nødt til at syntetisere kemikalier, da den løber tør for dem, og hos mennesker med begrænset melaninproduktion i hjernen er der observeret reduktioner i nogle neurotransmittere. Mennesker med degenerative hjernesygdomme kan også opleve ødelæggelse af melanocytter og efterfølgende fald i melaninfunktion, hvilket fører til nedsat hjernefunktion. Det område af hjernen, der kaldes substantia nigra, er navngivet efter de høje niveauer af melanin, den indeholder.