Hvad er mesenchymale stamceller?
Mesenchymale stamceller (MSC) har oprindelse i det humane embryo og betragtes som multipotente - en type stamceller, der endnu ikke har brugt en bestemt cellulær fænotype. Sådanne celler har evnen til at differentiere i forskellige typer celler, der findes i den menneskelige krop, herunder fibroblaster, fedtceller, muskelceller, knogler og hudceller. Når MSC'er differentieres, modnes cellerne og vil udføre fænotypernes funktioner, indtil de dør. Mens mesenchymale stamceller spiller en vigtig rolle i studiet af opførelsen af celleudvikling, hævder kritikere, at indsamling af MSC'er fra humane embryoner er uetisk og moralsk forkert.
MSC'er stammer fra mesenchymet, et tidligt udviklingsvæv i embryoet, der vil udvikle sig til forskellige typer bindevæv. Selvom MSC'er primært stammer fra embryoner, kan de også ekstraheres fra navlestrengsvæv. Mens de primært findes i det humane embryo, kan mesenkymale stamceller også findes i blødt væv fra voksne tænder. Celler, der er kendt som mulitpotente stromalceller, har lignende egenskaber som mesenkymale stamceller, men findes i den voksne krop, især i knoglemarv og bindevæv, der omgiver vaskulatur.
Mesenkymale stamceller har forskellige anvendelser inden for celle- og vævsteknik. Specifikt ekstraheres, isoleres og vedligeholdes MSC'er let in vitro, hvilket muliggør effektive undersøgelser af celleopførsel med ringe bekymring over cellenes levedygtighed. MSC-cellelinjer er evige - under de passende vækstbetingelser vil cellerne dele sig på ubestemt tid, forudsat at de har tilstrækkelig plads. Under eksperimenter holdes MSC-cellelinier ofte i et kontrolleret miljø, hvor temperaturen holdes på 98,6 grader Fahrenheit (37 grader Celsius), og et 5 procent kuldioxid (CO2) gasformigt miljø opretholdes.
MSC'er er især vigtige i studier, der sigter mod at bestemme virkningerne af forskellige eksterne stimuli, både kemiske og mekaniske, på cellulær adfærd. Som multipotente celler vil MSC'er anvende deres endelige fænotyper baseret på sådanne eksterne stimuli. Derfor kan forskere bestemme de årsagsmæssige faktorer i celledifferentiering ved hjælp af MSC'er.
Derudover er der udført forskning ved hjælp af MSC'er til at undersøge mekanismerne for kræftcellevækst og -proliferation. Sådanne undersøgelser håber at kunne anvende MSC'er for bedre at forstå de vigtigste stadier i kræftcelleudvikling, så disse udviklingsstadier kan afbrydes for at forhindre yderligere kræftadfærd. Teknikker til undersøgelse af mere effektiv afledning af MSC'er fra navlestrengs- og bindevæv har forsøgt at afhjælpe moralske og etiske betænkeligheder med afledningen af stamceller fra humane embryoner.