Hvad er mikrofilamenter?
Mikrofilamenter findes inde i celler og er små tråde fremstillet af et protein kaldet actin. De kaldes undertiden actinfilamenter eller tynde filamenter, og de hjælper med at understøtte strukturen i cellen eller cytoskelettet. Derudover er mikrofilamenter involveret i at ændre formen på cellen, cellebevægelse og opdeling. Inde i musklerne er mikrofilamenter arrangeret sammen med tykke filamenter, der er lavet af myosinprotein, og sammen muliggør de muskelkontraktion.
Eukaryote celler, som findes i dyr og planter, indeholder generelt mikrofilamenter. De er indeholdt i det stof, der fylder cellen, kendt som cytoplasma. Hvert mikrofilament består af mange små molekyler af et protein kaldet actin, der fremstilles inde i cellen. Individuelle actinmolekyler afrundes, og de er strandet sammen i lange kæder. To lange kæder vrider sig rundt om hinanden for at danne en langstrakt spiral, der er kendt som en helix, og dette skaber et mikrofilament med en diameter på omkring fem nanometer.
I cellen findes mikrofilamenter normalt samlet omkring periferien lige under den ydre overflade. Her kan de regulere cellens form og reagere på ændringer i det omgivende miljø. De tynde filamenter spiller en rolle i dannelsen af små fremspring fra celleoverfladen, kendt som microvilli. De kan også danne et større fremspring, hvilket gør det muligt for en celle at bevæge sig på en amøbe-lignende måde over en overflade. Mikrofilamenter er også involveret i at udvide overfladerne på nogle immunceller til at omslutte uønskede stoffer.
Inde i muskler kombinerer aktinfilamenter med myosinfilamenter på en måde, der giver musklerne deres styrke og evne til at sammentrække. Myosin-filamenterne er bundtet sammen for at danne det, der kaldes tykke filamenter, med en diameter på ca. 15 nanometer. Stakke af tykke filamenter og stabler med tynde filamenter er anbragt skiftevis langs længden af en muskelfiber med deres ender lidt overlappende hinanden. Under muskelsammentrækning laves og brydes forbindelser mellem de tynde og tykke filamenter, hvilket får filamenterne til at glide forbi hinanden i en skraldelignende bevægelse.
Da de eukaryote celler i dyr er afhængige af mikrofilamenter til at fungere normalt, producerer nogle svampe og planter giftstoffer for at målrette dem som beskyttelse mod at blive spist. Mange af toksinerne i sådanne giftstoffer fungerer ved at binde til actinmolekyler og forstyrre produktionen og opførslen af mikrofilamenter. Et eksempel er phalloidingiften, der findes i svampe til døden, og det er blevet antydet, at det at spise store mængder rått kød kan hjælpe med at modvirke virkningen af dette toksin ved at tilvejebringe masser af ekstra actin til, at falloidinet kan binde til.