Hvad er Microglia?
Microglia, også kaldet Hortega-celler, er immunceller, der bor i hjernen og rygmarven. De udgør den bærende struktur i centralnervesystemet (CNS). Disse cellers grundlæggende funktion er at forsvare og reparere hjernen mod skader forårsaget af invaderende mikroorganismer, cellulært affald og sygdom.
Generelt omfatter mikroglia hovedkomponenten i CNS-immunsystemet. De scanner konstant CNS for beskadigede plaques, neuroner og infektionsmidler. Der er mange typer af disse celler i CNS, herunder ameboid, forgrenet, astrocytter, oligodendrocytter og ependymocytter.
Microglia udfører en bred vifte af immunrespons- og forsvarsfunktioner inden for CNS. De er følsomme over for miljøet og er i stand til at registrere de mindste ændringer i den biologiske sammensætning af hjernevævet. Cellerne scanner CNS for at lokalisere og neutralisere eventuelle plaques, deoxyribonukleinsyre (DNA) fragmenter, neurale floker, døde celler, beskadigede celler og fremmede materialer. De kan betragtes som husholdere i hjernen ved at rydde op i cellerester.
Mikroglia er typisk involveret i fagocytose af fremmede materialer - processen med at opsuge og dræbe bakterier, vira, lipider, cellulært affald og andre stoffer. Cellerne ødelægger infektiøse organismer ved at frigive en række cytotoksiske stoffer - giftige stoffer, der beskadiger celler og forårsager neurondød. Cytotoksiske sekretioner ødelægger bakterier, vira og inficerede neuroner, men for store cytotoksiske mængder kan forårsage nerveskader.
Microglia spiller en nøglerolle i neuro-degeneration, som er det progressive tab af neuroner fra hjernen, der kan føre til handicap og død. De forsinker udviklingen af Alzheimers sygdom - en neuro-degenerativ sygdom, hvor hjernen udvikler unormale klumper af celler og sammenfiltrede neuroner. Cellerne er også involveret i styring og reduktion af progressionen af Parkinsons sygdom, som er en bevægelsesforstyrrelse i CNS, der påvirker tale, motoriske færdigheder og andre kropslige funktioner.
Cellerne spiller også en vigtig rolle i håndteringen af infektiøse vira, såsom den humane immundefektvirus (HIV) og herpes simplex-virus. Microglia frigiver neurotoksiske sekretioner, der bekæmper HIV. Derudover frigiver de cytotoksiske stoffer, der sigter mod at neutralisere herpes simplex-virus.
Microglia er aktive til at forsvare CNS mod bakterielle infektioner. De håndterer streptococcus pneumoniae - bakterien, der forårsager meningitis. Cellerne er også involveret i at beskytte hjernen og rygmarven mod parasitære infektioner.
Plasmodium falciparum er en parasit, der forårsager malaria hos mennesker. Mens de fleste tilfælde af malaria let behandles, er cerebral malaria en alvorlig komplikation, der følger, når røde blodlegemer bryder ind i hjernevævet og forårsager iskæmi - en begrænsning i blodforsyningen, der forårsager dysfunktion eller skade på vævet. Microglia er også involveret i fagocytose af cerebral malaria og minimerer skaderne forårsaget af det.