Hvad er muskarine receptorer?
Muscarinreceptorer er strukturer, der findes i membranerne i nogle celler, der reagerer på muscarin, blandt flere andre kemiske forbindelser. Disse strukturer spiller en vigtig rolle i funktionen af det parasympatiske nervesystem, som inkluderer kirtelvæv, hjertemuskler og glat muskelvæv. En måde, muskarinreceptorer fungerer på, er ved regulering af hjerterytme, i samspil med flere andre processer i kroppen.
Disse strukturer er en del af en større familie af proteiner kendt som acetylcholinreceptorer eller kolinerge receptorer, fordi de reagerer på acetylcholin. Den anden hovedtype af kolinerg receptor er den nikotiniske receptor. Som andre proteiner, der findes i cellemembranen, er muscarine receptorer følsomme over for et antal forskellige kemiske forbindelser, som kan udløse forskellige responser. Disse responser kan også oprettes kunstigt ved anvendelse af farmaceutiske midler, der fungerer enten som muskarinreceptorantagonister eller muscarinreceptoragonister, afhængigt af den ønskede virkning af medicinen.
Muscariniske acetylcholinreceptorer har et antal isoformer, som findes i forskellige dele af kroppen. Disse isoformer er blevet identificeret af forskere, der studerer forskellige slags væv i kroppen med det formål at lære mere om, hvordan kroppen fungerer. Alle isoformer virker ved at udløse åbning af ionkanaler med en kaskadeaktion, i modsætning til nikotinreceptorer, der åbner ionkanaler direkte for at give impulser mulighed for at bevæge sig frit. Man kunne tænke på muskarinreceptorer som dørmængderne placeret i lejligheder; når nogen ringer nedenunder, kan personen i lejligheden turde summeren for at give en gæst mulighed for i stedet for en nikotinreceptor, der åbner døren direkte.
Muscarine stimulerer muskarine receptorer, mens atropin nedtrykker dem. At forstå, hvilke forbindelser der påvirker disse proteiner, og hvordan disse forbindelser fungerer, er vigtigt for farmaceutiske forskere, der gerne vil udvikle produkter, der er i stand til at målrette mod muscarinreceptorer. Atropin bruges for eksempel til at udvide eleverne i øjet til øjeundersøgelser.
Ud over at blive stimuleret eller deprimeret af farmaceutiske stoffer og stoffer, der genereres af kroppen som en del af kroppens komplekse reguleringssystem, kan disse receptorer også reagere på dele af den menneskelige diæt eller på toksiner, som mennesker indtager. Disse toksiner kan produceres af organismer som planter, svampe og bakterier, og når de kommer ind i kroppen, udløser de aktiviteten af muscarinreceptorer, hvilket til tider genererer meget ubehagelige symptomer. For eksempel indeholder forbindelser som belladonna og jimsonweed atropin, hvilket forklarer virkningerne af mennesker, der forbruger disse forbindelser, med vilje eller på anden måde.