Hvad er næsemembraner?
Næsemembraner er væv inde i næsen, der tjener en række funktioner. Hovedparten af næsemembranen består af et lag af nasalt epitel, hvor det bageste område af næsen har et område, der er dækket af duftende epitel. For dem, der er meget nysgerrige, er en del af næsemembranen synlig, hvis man vipper hovedet tilbage og kigger ind i et spejl.
Som andre overflademembraner er en af de primære funktioner i næsemembranerne at beskytte de underliggende væv og strukturer. Næsemembranerne fungerer som en barriere for at holde vira, bakterier og andre store partikler ude, og de hjælper kroppen med at bevare fugt, så den ikke tørrer ud. Næsemembranerne huser også adskillige små hår kendt som cili, der virker til at fange partikler, der kommer ind i næsen, så det ikke indåndes.
En anden funktion af næsemembranen er at fungere som en slags luftfugter. Når folk indånder tør luft, gør næsemembranerne den mere fugtig. Under ekstremt tørre forhold kan folk bemærke, at deres næsemembraner begynder at tørre ud, og at dette kan være meget ubehageligt. For at holde næsen smurt udskiller næsemembranerne også slim. Slimproduktion kan stige, når næsen bliver betændt, hvilket potentielt genererer en løbende næse.
Næsemembranen i bagsiden af næsen forbinder med lugtende nerveender. Lugt opløses i disse næsemembraner og rammer disse nerveender, så folk kan føle lugt. Luktesansen er en af de mest primitive menneskelige sanser, i øvrigt, og det er grunden til, at folk undertiden har så stærke hukommelsesforbindelser med lugt.
Selvom næsemembranerne fungerer som en blok for at holde store partikler ude, kan de være stærkt absorberende, hvis partikler er små nok. Dette er grunden til, at næsen undertiden bruges som en vej til levering af medikamenter. Næsemembranerne er stærkt vaskulariserede, hvilket betyder, at de er forbundet med et antal blodkar, og medikamenter, der kan absorberes gennem næsemembranen, kommer meget hurtigt ind i blodomløbet. Nasal levering kan udføres med aerosolisatorer, der genererer en spray eller med medicin, der er smurt inde i næsen.
Som andre slimhinder har næsehinden en tendens til at heles meget hurtigt, hvis den er beskadiget. De kan dog blive udsat for betændelse, hævelse og overproducerende slim som reaktion på en reel eller opfattet skade eller trussel. Næsebetændelse er et kronisk problem for nogle mennesker, der kan være følsomme over for allergener, temperaturændringer, miljøfaktorer, lugt og andre situationer, som næsen oplever.