Hvad er neuroendokrine celler?
Neuroendokrine celler, også kendt som neurosekretoriske celler, er specialiserede neuroner, der reagerer på signaler fra andre neuroner ved at frigive hormoner i blodet. Ved modtagelse af et neuralt signal transmitterer de fleste neuroner elektriske signaler til andre neuroner eller til bestemte dele af kroppen. Neuroendokrine celler er forskellige, fordi de frigiver kemiske signaler i form af hormoner for at sende information i hele kroppen. Disse specialiserede celler er vigtige, fordi de, som antydet af deres navn, forbinder nervesystemet og det endokrine system. Nervesystemet sender elektriske signaler til visse dele af kroppen til sensorisk kommunikation og til motorisk kontrol, mens det endokrine system er sammensat af mange kirtler, der frigiver hormoner i blodet til regulatoriske formål.
Hypothalamus, en lille, men meget vigtig del af hjernen, er et af de primære punkter i neuroendokrin aktivitet i kroppen. Forskellige dele af hypothalamus reagerer på elektriske og kemiske signaler og reagerer på en lang række måder ved at sende yderligere kemiske eller elektriske signaler. Hypofysen og vigtig endokrin kirtel, der er ansvarlig for at frigive mange vigtige hormoner, er forbundet med hypothalamus. Hypothalamus indeholder mange neuroendokrine celler, der frigiver vigtige regulatoriske kemikalier i blodet. Nogle af disse kemikalier regulerer faktisk den endokrine aktivitet af selve hypofysen.
Erkendelsen af, at mange af de kemikalier, der frigøres i blodet gennem det endokrine system styres af hjernen og nervesystemet, førte til dannelsen af området neuroendokrinologi. Neuroendokrinologi er det område, der beskæftiger sig med undersøgelsen af neuroendokrine celler og alle interaktionerne mellem det endokrine system og nervesystemet. Øget forståelse af disse interaktioner har ført til en mere fuldstændig forståelse af begge systemer. Dette er vigtigt, fordi der er mange forskellige sygdomme og lidelser, der er relateret til begge systemer og til samspillet mellem dem.
Der er for eksempel flere forskellige typer kræft, der påvirker neuroendokrine celler i det neuroendokrine system. Den ukontrollerede celledeling forårsaget af kræft kan forårsage, at de neuroendokrine celler frigiver hormoner uden plan eller centraliseret kontrol. Denne ukontrollerede frigivelse af signalkemikalier kaster den kemiske balance i kroppen i en tilstand af uorden, hvilket forårsager mange ubehagelige symptomer. Sådanne tumorer kan forårsage vægtøgning eller vægttab, humørsvingninger, fordøjelses- eller udskillelsesproblemer eller mange andre problemer. Mange forskellige processer i kroppen modereres af den rette balance i kemikalier, så ukontrolleret frigivelse kan forårsage en lang række problemer.