Hvad er nociceptorer?
Nociceptorer er sensoriske receptorer i det perifere nervesystem. De er placeret i slutningen af nerveceller, der har deres oprindelse i rygruden ganglion og trigeminal ganglion. Nociceptorer er ansvarlige for at sende signaler til rygmarven og hjernen, når der opdages skadelige stimuli i huden, slimhinder, muskler, led og organer. De er også kendt som smertereceptorer, fordi de giver følelsen af smerte.
Smerter kan være forårsaget af en række påvirkninger, såsom ekstreme temperaturer, eksponering for kemikalier eller fysisk kraft. I hvilken grad smerte føles afhænger af nociceptorernes følsomhed. Et vist niveau af stimulering skal detekteres af receptorerne for at en nerveimpuls kan sendes til centralnervesystemet.
Der er flere typer nociceptorer. Nogle reagerer på en bestemt stimuli, mens andre reagerer på flere typer stimuli. Termiske nociceptorer reagerer for eksempel på varme og kolde temperaturer, og mekaniske nociceptorer reagerer på intenst tryk. Stille nociceptorer bliver på den anden side aktive, når vævet bliver betændt. Oprindeligt reagerer de kun på de kemikalier, der frigives under betændelse. Når de først er aktiveret, bliver de også følsomme over for termiske og mekaniske spændinger. Polymodale nociceptorer reagerer øjeblikkeligt på termiske, mekaniske og kemiske belastninger.
Når en smertereceptor placeret i ansigtet stimuleres, sendes et signal til den trigeminale ganglion, som er placeret i hjernen. Når en smertereceptor i en hvilken som helst anden del af kroppen stimuleres, går signalet til rygruden ganglion, der ligger ved siden af rygmarven. Stimuleringen er typisk en slags vævsskade, såsom en forbrænding eller et snit.
Efter at smerteceptoren har opdaget vævsskade, gennemgår receptoren ændringer, der ændrer det kemiske miljø. Dette ændrer membranpotentialet, som er spændingsforskellen mellem det indre og det ydre af receptoren og danner et receptorpotentiale. Dette signal sendes gennem akson til synapse via flere handlingspotentialer. Når signalet når synapsen, frigøres kemikalier kendt som synaptiske sendere. Den nærliggende nervecelle bærer signalet efter interaktion med de synaptiske sendere.
Den hastighed, hvormed signalet kører, kan måles. En elektrode og registreringsindretning kan anvendes til at introducere en spænding ved receptoren og detektere det resulterende handlingspotentiale ved cellelegemet. Ved at måle afstanden mellem receptoren og cellelegemet, og den tid det tager handlingspotentialet at ankomme, kan ledningshastigheden bestemmes. For termiske og mekaniske smertereceptorer er ledningshastigheden typisk 7 til 89 miles i timen (ca. 11 til 143 kilometer i timen). For polymodale og stille smertereceptorer er ledningshastigheden normalt mindre end 7 miles i timen (ca. 11 kilometer i timen).