Hvad er oligodendrocytter?

Oligodendrocytter, også kendt som oligodendroglia, er en type hjernecelle i det centrale nervesystem, der hører til glialcellefamilien. Hovedformålet med gliaceller er vedligeholdelse og støtte af nervesystemceller. Oligodendrocytter understøtter neuroner ved at producere et stof kaldet myelin, der består af ca. 80 procent lipid og 20 procent protein. I det væsentlige vikles oligodendrocytter det fede myelin omkring de nervetransmitterende udvidelser af nerveceller, der kaldes aksoner. Disse myelinskeder er ca. 0,039 inches (ca. 1 mm) tykke, og denne kappe fungerer som isolering for aksoner - dette resulterer i hurtig ledning af nerveimpulser langs aksoner.

Schwann-celler er en anden type glialcelle, der på samme måde fungerer til at levere myelination til aksoner. Der er imidlertid flere afgørende forskelle mellem Schwann-celler og oligodendrocytter. Først myeliniserer Schwann neuroner i det perifere nervesystem, hvorimod oligodendrocytter myelinateret neuroner i centralnervesystemet. For det andet har en enkelt oligodendrocyt kapacitet til at myelinere op til ca. 50 aksoner, hvorimod Schwann-celler kun kan myelinere en axon.

Oligodendrocytter stammer fra oligodendrocytforløberceller (OPC). Generelt er en forstadiecelle en type delvist differentieret celle, der bevarer evnen til at differentiere i flere funktionelt beslægtede celletyper, men har mistet evnen til at differentiere til flere celletyper. Små populationer af OPC forbliver i voksne, og OPC'er menes at udgøre ca. 5 til 10 procent af den voksne glialcellepopulation. Som svar på visse mekaniske skader eller virusinfektioner antages det, at disse OPC'er stimuleres til at vokse og erstatte beskadigede oligodendrocytter hos sunde individer, hvilket resulterer i remyelinering af neuroner.

Myelinskederne kan sammenlignes med isoleringen på elektriske ledninger, forhindrer lækage af ioner og opretholder det elektriske potentiale for aksoner. Derfor er en myelineret akson meget mere effektiv til at transducere signal end en ikke-myeliniseret akson. Der er adskillige patologiske tilstande forbundet med demyelinisering af aksoner, hvoraf den mest almindelige er multipel sklerose (MS).

MS er en autoimmun sygdom, hvor immunsystemet angriber og beskadiger myelinskeden, hvilket resulterer i defekt transduktion af nervesignaler langs aksoner. Leukodystrofier opstår som følge af utilstrækkelig myelinproduktion under vækst, hvilket resulterer i en række symptomer, der inkluderer nedsat mental og fysisk udvikling, progressivt tab af bevægelse og gradvis forringelse af sanser, såsom syn og hørelse. Andre tilstande, der er forbundet med skade på oligodendrocytter, inkluderer cerebral parese, handicap som følge af et slagtilfælde og lammelse forårsaget af rygmarvsskade.