Hvad er opiatreceptorer?
Opiatreceptorer er proteiner, der findes i rygmarven, hjernen og mave-tarmkanalen. Opiatreceptorerne i hjernen og rygmarven kan opdeles i delta-, mu-, nociceptin- og kappagrupperne. Medicin såsom morfin og oxycodon binder til disse receptorer i hjernen for at reducere smertefølelser, og disse lægemidler kan også forårsage følelser af eufori. At øge den videnskabelige forståelse af opiatreceptorer kan hjælpe farmaceutiske virksomheder med at udvikle medicin mod smerte uden trussel om afhængighed.
Opiatreceptorer kontrollerer nogle autonome funktioner i kroppen. De kan forårsage variationer i kropstemperatur og forårsage ændringer i både hjerterytmen og luftvejsfunktionen. Det endokrine system i kroppen er modtageligt for ændringer i receptorerne.
Nogle forskere betragter opiatreceptorer som en integreret del af immunresponsen. Opiatreceptorer kan spille en rolle i frigivelsen af et luteiniserende hormon, som er nødvendigt for at reproduktionsorganerne fungerer korrekt. Medicin er under udvikling, der forhindrer binding til disse receptorer. Disse lægemidler kan være nyttige til personer, der bekæmper en afhængighed af alkohol, receptpligtig medicin eller ulovlige stoffer. De euforiske følelser fra disse stoffer blokeres, når de ikke kan binde til opiatreceptorerne.
Opiatreceptorer regulerer neurotransmitterne acetylcholin, norepinephrin, dopamin og serotonin. Disse neurotransmittere er ansvarlige for de følelser af velvære og eufori, som mennesker oplever. Et underskud eller overdosis af disse naturligt forekommende kemikalier kan ændre en persons humør betydeligt.
Mu-receptorer er ansvarlige for, at kroppen udvikler en afhængighed af et opioidmedicin. Mu-receptorerne forårsager følelser af eufori, der ofte er forbundet med narkotiske lægemidler. De er nødvendige for at få supraspinal smertelindrende virkning fra disse medicin. Mu-receptorerne er så følsomme, at de kan forårsage åndedrætsdepression, hvis medicinen er overforbrugt.
Delta-receptorer fungerer hovedsageligt for at gøre smertelindring tilgængelig for kroppen. Delta-receptorerne tillader, at medicinen eller naturligt forekommende neurotransmittere har antidepressive virkninger. Delta-receptorer kan spille en rolle i dannelsen af en fysisk afhængighed af opioider.
Nociceptin-receptorer findes også i hjernen og rygmarven. Disse receptorer styrer følelsen af appetit. De kan spille en rolle i udviklingen af depressive lidelser og angstanfald.
Kappa-receptorerne målrettes, når fuldstændig sedation er anæstesiologens mål. Elevers indsnævring er afhængig af kappa-receptorerne, når der er administreret opiatmedicin. Epiduraler, en rygmarvsanæstesi, ville være ineffektive til smertelindring uden kappa-receptorer.