Hvad er opioidreceptorer?
En opioidreceptor er en G-proteinkoblet receptor, hvor aktiveringen af et protein på ydersiden af en celle aktiverer en kaskade af kemiske veje i cellen. Opioidreceptorer er molekyler eller steder i kroppen, der aktiveres af opioidstoffer. Disse steder blev opdaget i begyndelsen af 1970'erne under forskning i, hvordan opiatmedicin udøver deres handling i den menneskelige krop. Opioidreceptorer findes i overflod i rygmarven, men findes også i lavere koncentrationer på steder som fordøjelseskanalen. Der er mange opiatstoffer, der er i stand til at aktivere receptorstederne, herunder endogene opioider fremstillet af det menneskelige system, såsom endorfiner og enkephaliner, samt eksterne laboratoriefremstillede opiater, såsom hydrocodon og morfin.
Opioidreceptorer hæmmer transmissionen af impuls i excitatoriske veje i det menneskelige legemssystem. Disse veje inkluderer serotonin-, catecholamin- og substans-P-veje, som alle er involveret i smerteopfattelse og følelser af velvære. Opioidreceptorer underklassificeres yderligere i mu-, delta- og kappa-receptorer. Mens alle klasser udviser forskellige handlinger, deler de nogle grundlæggende ligheder. De er alle drevet af kaliumpumpemekanismen, som findes på plasmamembranen i størstedelen af celler.
Den forskellige handling, der ses af mu-, delta- og kappa-betegnelserne, skyldes ikke så meget på forskellige cellulære reaktioner, efter at kaliumpumpen er aktiveret, men på grund af den anatomiske placering af receptorerne. For eksempel udviser opiatreceptorer, der er placeret på rygmarven og i hjernen, en smerte-dæmpende virkning i centralnervesystemet, hvorimod opiatreceptorer i luftvejene og fordøjelseskanalene hæmmer andre handlinger som fordøjelse og hostrespons. Den inhiberende respons aktiveres i alle opioidreceptorer, der begynder med inhiberingen af et almindeligt enzym, adenylatcyklase. Den efterfølgende kemiske kaskade efter denne indledende kemiske reaktion reducerer strømmen af relateret information til behandlingscentre i hjernen. Mennesker, der lider af abiater med opløsning af opiatmedicin, har ikke nok opiatstof til at hæmme disse excitatoriske veje, hvilket fører til agitation og en overdrevet smerterespons.
Meget af den forskning, der er blevet udført på opioidreceptorer, fokuserer specifikt på mu-receptoren. Stimulering af denne receptor er forbundet med intense følelser af eufori og sindsro. Det antages, at denne reaktion delvis skyldes mu-receptorens krydsreaktion med dopamin- og gamma-amino-smørsyre (GABA) neurotransmitter-systemer. Kroppen producerer et opioidstof, der ligner den mu-receptorbundne narkotiske morfin.