Hvad er parallelle fibre?
Parallelle fibre er de myeliniserede aksonale fremspring, der strækker sig fra granulatceller i hjernebarken. Axonerne fra granulatceller vokser mod Purkinje-celler i molekylærlaget i lillehjernen, og det er her de dendritiske felter i Purkinje-celler arboriserer. Purkinje-celler er outputcellerne fra lillehjernen. De tusinder af synapser, der dannes mellem parallelle fibre fra granulatceller og dendritiske arboriseringer af Purkinje-celler, er excitatoriske under anvendelse af glutamat som neurotransmitter.
Lillehjernen er det område af hjernen, der styrer motorisk bevægelse. Selvom dette område udgør en relativt lille del af volumenet af hele hjernen, menes de granulatceller, der findes i lillehjernen, at omfatte ca. halvdelen af cellerne i hjernen. Disse små celler, i gennemsnit ca. 10 mikrometer i diameter, findes i andre hjerneområder, men er mest talrige i lillehjernen. Granulatceller, hvorfra parallelle fibre projicerer, modtager information fra mosfibre, som er fremspring fra celler, der findes i pontinkernerne.
Som navnet på disse fibre antyder, løber parallelle fibre vinkelret på den lange akse af det dendritiske felt i en Purkinje-celle og er parallelle i forhold til overfladen af cerebellar cortex. Forlængelsen af fremspring fra granulatceller stiger først inden forgrening i en parallel orientering til de dendritiske felter i Purkinje-celler. Dette er et unikt kendetegn, da orienteringen af hovedneuritaksen med den apikale dendrit og modsat placerede akson er vinkelret på den nærmeste kortikale overflade for de fleste neuroner i hjernen. Da der er så mange sulci og sprækker på hjernens hjernebark, ændrer mange celler derefter retning baseret på, hvilken kortikal form de er mest tæt på. For eksempel vil på en side af en sprækning en pyramidel celle lag ligge sidelæns i forhold til en pyramidecelle øverst på en sulcus.
Langvarig depression forekommer, når parallelle fibre gentagne gange aktiveres på samme tid, hvilket har en direkte indflydelse på funktionen af disse celler, især da de er inderveret af hæmmende cerebellare Golgi-celler, og skubber kredsløbet mod et standard synkront fyringsmønster. Det faktum, at det er muligt at inducere langtidsdepression, indikerer, at disse fibre, eller granulatcellerne, hvorfra de strækker sig, kan ændre deres fyringsegenskaber baseret på tidligere modtaget og transmitteret information. Med andre ord kan disse celler "lære" på et mindre autonomt niveau.