Hvad er fagocytter?
En fagocyt er en type hvide blodlegemer, der hjælper den menneskelige krop med at bekæmpe infektion og bortskaffe døde eller døende somatiske celler. Fagocytter befri kroppen for bakterier og andre patogener via en indtagelsesproces kaldet fagocytose. Under fagocytose graver phagocytter og dræber mikrober ved hjælp af en række forskellige metoder. Der er to typer fagocytter, professionelle og ikke-professionelle. De professionelle celler er udstyret med receptormolekyler, der tiltrækkes af visse kemikalier, der signaliserer tilstedeværelsen af en infektion.
En af de vigtige roller, der er udfyldt af fagocytter, er bortskaffelse af celler, der har gennemgået apoptose, eller programmeret celledød. Døde eller døende celler bortskaffes af ikke-professionelle fagocytter. Cellerne udsender kemiske signaler, der tillader fagocyt at registrere deres tilbagegang, så den kan derefter indtage de døende celler ved hjælp af fagocytose. Professionelle fagocytter bruger også fagocytose til at bortskaffe bakterier og andre mikrober. Vira kan ikke dræbes ved hjælp af denne proces, da de bruger fagocytose til at invadere hvide blodlegemer og inficere resten af kroppen.
Phagocytose begynder med fagocytten, der omgiver mikroben eller døde celler. Når den skadelige celle er fuldstændigt indviklet i fagocytten, bliver den fanget inde i et kammer, der kaldes et fagosom eller en fagocytisk vesikel. Enzymholdige organeller kaldet lysosomer smelter derefter sammen med fagosomet, hvilket skaber en struktur kaldet et fagolysosom, hvor den fangede partikel dræbes og fordøjes.
Fagocytter kan dræbe mikrober ved hjælp af enten intracellulære eller ekstracellulære processer. Den mest effektive dræbning foregår inden for fagocytten og afhænger af molekyler, der indeholder ilt, der findes i de hvide blodlegemer. Oxygenradikaler gennemgår forskellige kemiske reaktioner i nærvær af enzymer, der findes i fagolysosomet. Disse kemiske reaktioner omdanner ilt til brintperoxid og singlet-ilt, en mindre stabil form for iltmolekyle. Brintperoxid er et antiseptisk og desinfektionsmiddel, der dræber mikrober.
Der er også typer af intracellulært drab, der ikke er afhængige af tilstedeværelsen af ilt. Antimikrobielle proteiner i fagolysosomet kan også dræbe bakterier ved at angribe deres bakteriemembraner. Bindende proteiner kaldet lactoferriner fratager bakterier jern, som mikroberne har brug for for at vokse og reproducere. Ekstracellulært drab forekommer uden for cellen og afhænger af tilstedeværelsen af et protein kaldet Interferon-gamma. Dette protein aktiverer en professionel fagocyt kaldet en makrofag, så det producerer et andet protein kaldet tumor nekrose faktor, der forårsager celledød.
Professionelle fagocytter findes i mange typer. Der er neutrofiler, som er den mest forskellige type fagocytter og er normalt kroppens første forsvarslinie mod infektion. Makrofager er normalt stationære eller "faste", når de når modenhed, og beskytter vitale områder af kroppen som leveren, lungerne og hjernen. Dendritiske celler modtager deres navn fra vækster kaldet dendriter, som de producerer. Monocytter, bortset fra at udføre fagocytose, genopfylder også makrofager og dendritiske celler i en sund krop.