Hvad er pneumocytter?
Pneumocytter er en type celle, der linjer lungesækkene eller alveolerne. Alveolerne er stedet for gasudveksling i kroppen, der henviser til den proces, hvor ilt trækkes fra inhaleret luft ind i blodbanen, og kuldioxid (CO2) fjernes fra blodet og udåndes. Pneumocytter fungerer hovedsageligt ved at understøtte alveolernes funktioner og kan opdeles i to undertyper: type I og type II.
Type I-pneumocytter er lange og tynde celler, der er fladet ud over et stort område, og tegner sig derfor for ca. 95 procent af det alveolære overfladeareal, selvom de kun repræsenterer ca. 40 procent af de faktiske celler. Disse celler danner den alveolære vægstruktur, tillader udveksling af ilt og kuldioxid i alveolerne og hjælper med at kontrollere bevægelsen af væske mellem interstitium og luftrummet. Tyndheden af disse celler gør dem særligt modtagelige for enten mekanisk eller toksisk skade, og de mangler mitotisk potentiale og er derfor ikke i stand til at regenerere.
Den anden type alveolære celler, type II-pneumocytter, er små, fyldige celler, der tegner sig for cirka 3 procent af den alveolære overflade og repræsenterer ca. 60 procent af de faktiske celler. I modsætning til type I-celler har disse celler mitotisk potentiale, som tillader dem at sprede sig og differentiere dem til de afgørende type I-celler og erstatte dem efter skade. En vigtig funktion af type II-celler er produktion og sekretion af pulmonalt overfladeaktivt middel - en væske, der overtrækker luftsækkene og reducerer mængden af arbejde, som lungerne kræver til vejrtrækning.
Pulmonært overfladeaktivt middel er en protein- og phospholipidblanding, der fuldstændigt overtrækker alveolerne og bidrager til elasticiteten i lungerne. De to hovedfunktioner af pulmonalt overfladeaktivt middel er at forøge gasudvekslingsevnen for lungerne og at reducere overfladespændingen på alveolerne, hvilket reducerer den krævede indsats for at blæse lungerne under inspiration. Hvis lungerne har en utilstrækkelig væske, kan de være tilbøjelige til delvis eller total sammenbrud - også kendt som atelektase.
Støvceller eller alveolære makrofager er en fagocytisk type celle placeret nær pneumocytterne. De er placeret ved en større grænse mellem kroppen og omverdenen - et område, hvor værten er særlig sårbar over for invaderende patogener, toksiner og fremmede stoffer - og værtsforsvar er deres primære funktion. Støvceller reagerer normalt på fremmede stoffer ved at opsuge og fordøje dem; i tilfælde af en trussel, der er for stor til at kontrolleres med fagocytose alene, er disse celler imidlertid også i stand til at frigive en række proinflammatoriske cytokiner for at tilkalde kroppens større immunrespons.