Hvad er polyklonale antistoffer?

Polyklonale antistoffer er antistoffer, der er afledt fra flere B-celler eller cellelinjer. Et præparat af disse antistoffer ligner en vis lighed med antistofsorten, der findes i normalt serum, som er den fluidbestanddel, der adskiller sig fra koaguleret blod. Lignelsen skyldes det faktum, at antistoffer, der er polyklonale, genkender forskellige epitoper og har forskellige grader af specificitet. I modsætning hertil er antistofferne i et monoklonalt præparat afledt af en klonal type og genkender den samme epitop med samme grad af specificitet.

For at fremstille brugerdefinerede polyklonale antistoffer immuniseres et dyr, såsom en kylling, mus eller kanin med et antigen- og adjuvanspræparat. Dyrets immunsystem stimuleres til at producere B-celler, som udskiller antistof, der er specifikt for antigenet. Efter en periode, typisk flere uger eller endda måneder, høstes dyrets serum.

Brugerdefinerede polyklonale antistofpræparater er sædvanligvis en blanding af antistofspecificiteter, som alle genkender det samme antigen. Specificitetsforskellen betyder, at antistofferne binder med forskellige styrker til forskellige epitoper på antigenet. Serumet kan bruges som det er, når det først er blevet adskilt fra hele blodet, og det kan også renses yderligere, hvis det ønskes. Blodserum, der indeholder polyklonale antistoffer, er kendt som antiserum.

Polyklonale antistoffer anvendes eksperimentelt og i klinisk medicin af forskellige årsager. Polyklonale præparater er generelt lettere og billigere at generere end monoklonale antistoffer, og de er også i stand til at modstå større variation i temperatur og pH. I medicin er den mest almindelige anvendelse af polyklonale antistoffer at give passive immuniteter til visse sygdomme. Den eneste effektive behandling af for eksempel Ebola er en transfusion af serumantistoffer fra en menneskelig overlevende af virussen.

I sygdomme som ebola er dette effektivt, fordi virussen formerer sig og virker så hurtigt i kroppen, at immunsystemet ikke har tid til at montere sit eget forsvar. Når nogen bliver inficeret med ebola-virussen, dør han eller hun længe før immunsystemet kan bekæmpe virussen. Den eneste effektive behandling er derfor beskyttelsen, som antiserum giver af en person, der tidligere har fundet infektionen.

En anden medicinsk anvendelse til antiserum er som antitoxin eller antivenin. Disse præparater indeholder antistoffer, der er specifikke for gift fra giftige krybdyr, arachnider og insekter. De bruges til at behandle mennesker, der er blevet bidt eller stukket af disse dyr, igen fordi giften virker for hurtigt i kroppen til, at immunsystemet kan forsvare sig.