Hvad er reflekshandlinger?
Reflekshandlinger defineres løst som enhver handling, som kroppen udfører ubevidst. Der er flere forskellige slags reflekshandlinger, herunder nogle, der er svar på eksterne stimuli og andre, der regulerer organer og funktioner i kroppen. Der er også en teoretisk klasse af reflekshandlinger, der kan læres, men eksistensen af disse og mekanismen bag dem drøftes.
Mange reflekshandlinger sker som reaktion på ydre stimuli, og de fleste af disse fungerer faktisk uden indblanding fra en persons hjerne. For eksempel, hvis en person rejser på en campingplads, og hans hånd falder ind i lejrbålet, vil han hurtigt trække det tilbage uden engang at tænke over. Dette sker, fordi nervesignalet fra skaden bevæger sig gennem kroppen - når det når rygmarven, udløser det en automatisk reaktion, før hjernen nogensinde kan blive involveret. Rygmarven reagerer ved at sende et andet signal tilbage, der får personen til automatisk at trække hånden væk fra ilden.
Denne form for respons er også ansvarlig for den velkendte knæ-rykkerefleks, som læger bruger til at teste en persons nervesystem. I dette tilfælde er refleksens formål at hjælpe en person med at holde sig i balance, når man går. De fleste af disse slags reflekser findes for at beskytte mennesker mod skader eller håndtere ting, der kræver øjeblikkelig handling. For eksempel blinker folk, når noget flyver mod deres øjne, og dette sker undertiden så hurtigt, at folk ikke engang er klar over, at de gør det.
En anden form for refleks involverer kroppens evne til at regulere grundlæggende funktioner som hjerteslag og vejrtrækning. Hjernen holder styr på alt dette og holder det gående uden en persons bevidsthed, og dette er generelt nødvendigt for at overleve. Den vigtigste ting, der adskiller denne type reflekshandling er, at der ikke er noget krav til ekstern stimulering.
Nogle forskere har teoretiseret om en anden form for reflekshandling kaldet en betinget refleks. Disse involverer en læringsproces, hvor mennesker oplever noget nok gange og til sidst udvikler en refleksiv reaktion på det. I modsætning til de fleste reflekser, der involverer ekstern stimulering, vil disse involvere hjernen direkte. Ideen til dette kom fra en russisk videnskabsmand ved navn Ivan Pavlov, som regnede ud, at det var muligt at få en hund til at spyt, når den hører lyden af en klokke ved konsekvent at ringe til en klokke lige før den fodres. Forskere er generelt enige om, at denne slags reaktioner findes, men der er en vis debat om, hvorvidt de skal kaldes reflekser eller ej.