Hvad er Schwann-celler?

I nervesystemet findes glialceller, der giver mange understøttende funktioner, herunder dannelse af myelinskeder omkring en neurons akson. Schwann-celler eller neurolemmocytter, opdaget af Theodore Schwann, er gliaceller, der findes i det perifere nervesystem, der vikler sig rundt om en neurons akson flere gange, indtil der dannes en myelinskede. Myelinskeder dannes i segmenter, hvilket giver mellemrum mellem hinanden og giver det hvide stof under hjernebarken sit hvide udseende. Kapperne fungerer som at isolere en akson, sende beskeder over hele hjernen og forhindre interferens fra andre meddelelser, der sendes. Skader på myelinskeder i centralnervesystemet forårsager adskillige svækkelser, og dette er tydeligt i den neurologiske sygdom multippel sklerose.

For at der kan dannes en myelinskede omkring en akson i det perifere nervesystem, stiller adskillige Schwann-celler op langs længden af ​​aksonet og omgiver det med et par plasmamembraner kaldet mesaxon. Disse omgivende membraner vikles rundt aksonet adskillige gange, hvilket skaber et tykt lag, der isolerer akson. En Schwann-celle vikler sig omkring et segment af aksonen, som normalt dækker mellem 0,15 og 1,5 mm i længden og skaber små mellemrum mellem hvert segment kaldet Ranviers knude. Hvis en akson er tyk, myelineres et længere område af aksonet af en Schwann-celle. Antallet af Schwann-celler, der er nødvendigt for at danne en myelinskede, varierer, og fordi nerverne kan være stille i det perifere nervesystem, kan der være behov for et par hundrede Schwann-celler.

Betydningen af ​​myelinskeder blev opdaget som et resultat af den neurologiske sygdom multippel sklerose. Patienter, der lider af multipel sklerose, viser områder med beskadiget væv i hjernen. Dette sker, når immunsystemet angriber et bestemt protein i myelinskederne, der omgiver aksoner i centralnervesystemet. Myelinskeder i centralnervesystemet dannes af forskellige gliaceller, der kaldes oligondendrocytter, og når der opstår skader på disse kapper, lider patienter af forskellige motoriske og sensoriske svækkelser.

Den tyske fysiolog Theodore Schwann var den første, der opdagede Schwann-celler og foreslog en celleteori. Schwann's celleteori siger, at celler er de mindste strukturelle og funktionelle enheder i en levende organisme, og at celler kun kan stamme fra celler, der allerede findes. Det hævder også, at alle livsformer, både planter og dyr, består af celler.