Hvad er sensoriske nerver?

Sensoriske nerver er kar i det perifere nervesystem, der bærer signaler mod hjernen som respons på stimuli. Sådanne stimuli kan være miljømæssigt som ved temperaturændringer; levere signaler om berøring såsom tekstur; involverer en skade, som ved at føle smerte; eller forholde sig til status som et internt organ. De er adskilt fra motoriske nerver, karene, der bærer impulser fra hjernen til musklerne og fortæller dem at bevæge sig. Sensoriske nerver transmitterer såkaldte afferente signaler, som hjernen modtager og reagerer i overensstemmelse hermed.

Sammensat af kæder af nerveceller kaldet neuroner, sensoriske nerver er en del af det perifere nervesystem. De strækker sig fra rygmarven, en komponent i det centrale nervesystem, til receptorceller i hele kroppen, og de trænger ind i næsten alle kroppens væv. De har også en tendens til at blive parret med motoriske nerver, der omtales som efferente, fordi de transmitterer nerveimpulser væk fra centralnervesystemet. For eksempel, når du rører ved en varm komfur, sender sensoriske receptorer i fingerspidserne hurtigt en besked langs nerverne til hjernen, der fortæller hjernen, at denne stimulus er både varm og smertefuld. Som svar sender hjernen en impuls langs de motoriske nerver, der innerverer de relevante muskler i armen og hånden, hvilket får dem til at sammensætte sig og dermed trække hånden tilbage.

Inden i de sensoriske nerver er nerveceller bundtet i fibre og ender i receptorer, der kan klassificeres efter deres funktion. Nociceptorer er for eksempel dem, der giver hjernen besked om skader og producerer en smerterespons, mens fotoreceptorer reagerer på lys, og mekanoreceptorer reagerer på berøring og tryk. Derudover opdager lugtende receptorer i næsen lugt, mens smagreceptorer på tungen opdager smagene i fødevarer.

De sensoriske nerver transmitterer meddelelser fra disse receptorer via et elektrisk signal kendt som en nerveimpuls. Nerveimpulser ledes mod nerverødderne, som er det sted, hvor sanserne nerver ind i rygmarven og fra rygmarven til deres respektive centrum i hjernen. Hjernen er derefter ansvarlig for at fortolke disse meddelelser, f.eks. Om det er sikkert at gå på en ustabil overflade, der er fyldt med foden. Når stimuli er modtaget af og tolket i hjernen, bestemmer det den passende respons. Den sender derefter en besked ned gennem rygsøjlen, ud gennem motornerverne og til de relevante muskler, der beder dem om at bevæge sig i overensstemmelse hermed.