Hvad er rygmarvene?
Rygmarvsnerver er de kar, der bærer information fra hjernen ud til kroppen og vice vers. Som en del af det perifere nervesystem findes de ikke i rygmarven, som ligesom hjernen er en del af det centrale nervesystem, men forlader rygmarven og rejser til de forskellige dele af kroppen, som de innerveres. Rygmarvsnerver er parret, hvilket betyder, at der for en given nerven er en, der leverer højre side af kroppen og en, der forsyner venstre side. 32 par i alt forlader rygsøjlen, hvor ca. et par forlader hver hvirvle: otte par kommer fra livmoderhalsregionen, 12 par forlader thoraxområdet, fem par forlader lændeområdet, fem par kommer fra sakralregionen og et par forlader coccyx eller haleben.
Spinalnervenes rolle er at bære signaler til og fra hjernen som reaktion på stimuli, der forekommer både inden i og uden for kroppen. Motorsignaler forbinder hjernen med musklerne og instruerer kroppen enten til at bevæge sig frivilligt eller få kroppen til at reagere ufrivilligt. Sensoriske signaler forbinder hjernen med receptorer i huden og fortæller kroppen, hvis en stimulus for eksempel er varm eller kold eller smertefuld.
De sender også miljømæssige og proprioseptive signaler, der fortæller hjernen at justere bevægelse, f.eks. Om en overflade, man går på, er hård eller blød eller glat. Autonome signaler kommunikerer med hjernen om indre kropslige funktioner, såsom om ens nyrer fungerer korrekt. Spinalnerver transmitterer alle disse tre signaler mellem hjernen og kroppen.
Ligesom arterier og vener i kredsløbssystemet arbejder rygmarvene i to retninger for at bære signaler mod og væk fra hjernen. Rygsøjlen til en rygmarv, der kommer ud fra rygmarven på sin bageste side, bærer det, der er kendt som afferente sensoriske signaler, eller dem, der bærer information fra sensoriske receptorer til det centrale nervesystem. På den forreste side af rygmarven ved det samme vertebrale segment er den centrale rod af en given rygmarv, der bærer de efferente motoriske signaler fra det centrale nervesystem til kroppen. Med andre ord fortæller den ventrale rod kroppen, hvordan man reagerer som reaktion på de oplysninger, der er bragt ind i rygroden, såsom at rive en hånd væk fra en pande, som, som de sensoriske receptorer har fortalt hjernen, er varm.