Hvad er stamceller?
Stamceller er specielle celler i multicellulære organismer, der er i stand til at differentiere sig i en lang række andre celler efter behov. Med andre ord, cellerne i sig selv er ikke specialiserede, som blodlegemer, nerveceller osv., Men de kan lave specialiserede celler til at danne et embryo eller reparere skader på en voksen organisme. Denne egenskab har antydet, at de kunne være yderst nyttige i medicinsk behandling, og mange nationer har oprettet stamcellefinansiering for at undersøge muligheden for forskning og udvikling.
Alle flercellede organismer starter faktisk som en klynge af stamceller. Når de opdeler og formerer sig, differentierer de sig til at fremstille organer, muskler, knogler osv. Indtil der dannes et komplet embryo. Voksne har også stamceller, skønt deres nøjagtige oprindelse ikke er fuldt ud forstået. Disse voksne celler udløser som reaktion på alvorlig skade for at erstatte beskadigede væv.
Der er tre typer stamceller. Embryonale stamceller er taget fra et embryo. Trådblodstamceller kommer fra navlestrengen, som er rig på disse celler, fordi den er af føtal oprindelse. Voksne stamceller er også kendt som somatiske stamceller, og de findes i en række placeringer omkring den voksne krop. Den nøjagtige videnskab og distribution af de voksne celler er stadig et emne med intens forskning.
For at blive betragtet som en stamcelle skal en celle have to egenskaber. Den første er, at den ikke må være specialiseret til en bestemt handling, men den skal være i stand til at generere specialiserede celler. Derudover kan de gentage sig adskillige gange med fejl, en proces, der kaldes spredning. Forskning fokuserer på at udforske denne unikke egenskab, og videnskabsmænd håber på en dag at være i stand til at udnytte den og stimulere cellerne til at vokse organer for mennesker, der har brug for dem, for eksempel.
Forskning i stamceller er kontroversiel i nogle dele af verden. Embryonale stamceller kunne kun høstes ved at ødelægge et embryo indtil 2006, hvor forskere begyndte at bevise, at der kunne oprettes linjer uden dette offer. Da nogle mennesker er ubehagelige med tanken om at dræbe et embryo, rejste dette spørgsmål en stor bekymring blandt mange samfund. Andre kritikere er bekymrede over, at stamcelleforskning kan forvildes til kloningens område, og mange samfund er imod kloning af mennesker af forskellige årsager. De fleste regeringer har fokuseret på at skabe klar og forståelig lovgivning om stamcelleforskning i håb om at udnytte deres enorme potentiale uden at skabe kontrovers.