Hvad er hjernekuglerne?
Ligesom det store cerebrum har lillehjernen to halvkugler. De cerebellare halvkugler er placeret på hver side af et lille område kaldet vermis, der adskiller de to halvkugler ned i midten. Hver af de cerebellare halvkugler er yderligere opdelt i fem lobes. Dybe folder i lillehjernen adskiller de ti fliser. Placeret i den nedre bagside af hjernen, lillehjernen sidder under hjernen og bag pons.
Fra ydersiden adskiller de cerebellare halvkugler sig ved stramme, parallelle folder. Dette er anderledes end cerebrummet, der har store overfladevold, der ser ud til at være indviklet. Hjernebarken er faktisk et kontinuerligt lag af hjernevæv, som er tæt foldet på sig selv. Selvom de cerebellare halvkugler kun repræsenterer ti procent af volumenet af hjernen, indeholder de flere neuroner end resten af hjernen. Dette er muligt på grund af den tæt foldede natur af lillehjernen.
De dybe kerner ligger dybt inde i hver af de cerebellare halvkugler. Alle udgående signaler sendes gennem disse kerner. Cortex af cerebellare halvkugler evaluerer indgående meddelelser, der sender sensoriske og andre data fra hjernen. Finjustering af bevægelse koordineres af denne del af hjernen, når sensoriske meddelelser modtages og signaler til muskler sendes. Skader på lillehjernen forårsager en mangel på koordinering og timing af bevægelser og andre problemer, inklusive taleproblemer.
Funktionelt er lillehjernen opdelt i tre sektioner. Pontocerebellum består af det meste af cortex af lillehjernen. Skader på denne del af lillehjernen udvises normalt som en mangel på koordination på samme side af kroppen som skaden. Skader eller sygdomme i vestibulocerebellum er kendetegnet ved svimmelhed og en ikke-koordineret ganggang. Hvis spinocerebellum er beskadiget af alkohol, personskade eller sygdom, bliver ganggangene svimlende og holdningen påvirkes.
Flere forstyrrelser påvirker lillehjernen. Spinocerebellær ataksi er en degenerativ genetisk tilstand, der er kendetegnet ved gradvis tab af koordination. Over ti forskellige typer spinocerebellær ataksi er kendt, afhængigt af den specifikke genmutation, der er involveret. Forskning har afsløret en sammenhæng mellem autisme og en reduktion i størrelsen på hjernekuglerne. Slagtilfælde og hjerneskader påvirker også cerebellumets funktion og resulterer i en manglende bevægelseskontrol.